文|科學蟲洞

俗話說“民以食為天”，食物給我們帶來了酸、甜、苦、辣、鹹等味道，在填飽肚子的同時帶來幸福感。

我們都知道，辣是一種痛覺。吃辣時，辣椒素進入口腔，作用于痛覺纖維的受體蛋白，帶來燒灼感。

中國人的餐桌上總少不了辣的身影，辣椒油、辣椒醬……就連醬油，也要加一點辣椒圈調味。

國人離不開辣椒，但我們的吃辣椒的曆史卻并不久遠。辣椒是美洲熱帶作物，17世紀傳入我國東南沿海。

跟番茄一樣，剛剛傳入中國的時候，辣椒并不是用作食物，而是被當成觀賞植物，當時人們稱其為“番椒”。

辣椒也被用作草藥，後來才進入到食物領域。吃辣椒的習俗從貴州向外擴散，在19世紀已經傳播得相當廣泛，四川、湖南等地逐漸形成了吃辣椒的習慣。

到20世紀，辣椒在全國都擁有自己的粉絲，無論哪個地區，都少不了愛吃辣的人。如今我國種植面積最大的蔬菜是辣椒，就連不能吃辣的廣東也在種植。

而辣椒之所以能迅速得到國人的認可，在各地傳播，也少不了其自身的特性。

辣椒裡面的辣椒素，跟神經元的受體結合後産生灼痛感，大腦接收到痛感訊息，會分泌一種内啡肽止痛。這種物質能帶來快感，所以吃辣椒才會讓人上瘾。

此外，我國四川、湖南等地濕氣重，吃辣有助于祛除濕氣，所以辣椒就備受歡迎了。

除了中國之外，世界上還有其他國家也不乏愛辣人士。例如印度、泰國，人均消費的幹制辣椒量比我國還多。

辣椒的辣度也是有高低之分的，并且能夠通過數值來好衡量。辣度的單位是史高維爾指标（SHU），數值越高，辣度越高。

想要确定某種辣椒的辣度值，人們會将其磨碎，之後用糖水進行稀釋，直到完全嘗不出辣味為止。過程中稀釋的糖的倍數，就是辣椒的辣度。

我們平時吃的甜椒，辣度基本是0，朝天椒的辣度在5萬~10萬SHU。世界上最辣的辣椒，曾經是卡羅萊納死神（Carolina Reaper）。

卡羅萊納死神辣椒是美國人在南卡羅來納州培育出的一種超級辣椒，曾被吉尼斯紀錄認證為世界最辣辣椒，很多吃辣比賽都會用它作為最強的挑戰。

據了解，卡羅萊納死神辣椒的平均辣度約為157萬SHU，最高達到220萬SHU。曾有男子在一分鐘内挑戰吃下69克死神椒，他表示：“我好像整個人在燃燒着……感覺非常糟糕。”

然而，卡羅萊納死神辣椒現在已經不是最辣的辣椒了，龍息辣椒取代了它的“最辣辣椒”地位，并得到了吉尼斯世界紀錄的認證。

龍息辣椒由英國農民麥克·史密斯，在自家苗圃培育而得，它的辣度達到了新高：248萬SHU。

這個數值超過了美軍使用的辣椒噴霧200萬SHU，也高于死神辣椒最辣的220萬SHU。

龍息辣椒憑借着創造紀錄的辣度，成為了新的“世界最辣辣椒”。此辣椒辣度堪比生化武器，廚師都不敢用來做菜，無人敢吃，堪稱舌尖上的核彈。

史密斯是個狠人，他鬥膽嘗了一口龍息辣椒。但他隻是用舌尖舔了一下，就感到非同尋常的痛感，10秒鐘就忍不住吐了出來。

新墨西哥州立大學的園藝學教授Paul Bosland稱，吃龍息辣椒的第一體驗就是嘴麻了。嘴巴的感受器傳遞給大腦的訊息就是：這玩意兒不是用來吃的！

吃龍息辣椒可不僅僅是辣而已，一陣麻痛過後，辣椒素濃度高的部位甚至會長出水疱！若是直接咽下去，喉嚨也會長水疱。

長了水疱還不是最終結果，辣椒素會穿透水疱，持續刺激嘴巴的神經末梢，讓痛感持續折磨你，這段時間至少有20分鐘。

專家表示，龍息辣椒不建議食用，否則容易引發氣道、器官灼傷，更嚴重的可能導緻休克乃至死亡。

也許是為了保護遊客，倫敦公開展覽龍息辣椒時還對其嚴加管控，特意用容器密封起來。

有人說，龍息辣椒是“舔它折磨，吃它折壽”，珍愛生命，遠離龍息辣椒。龍息辣椒超240萬的辣度，已經脫離“食物”的範疇了，它培育出來真的有意義嗎？

培育者表示，他培育龍息辣椒的目的并不是刺激味蕾，而是為了美觀。史密斯說，他最開始隻是想開發一個新的辣椒品種，以便參加切爾西鮮花展。

無心插柳柳成蔭，史密斯創造了奇迹，培育出了世界上最辣的辣椒。不過，這種辣椒可以用來做什麼呢？答案是：醫學用途。

由于龍息辣椒具備一騎絕塵的辣度，人們認為可以将其榨出油，用來制作麻醉劑。這樣制成的麻醉劑，即使是對常規藥物過敏的人也可以使用。

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