天南星科植物家族的成員，個個美顔，野生和家養的都頗具觀賞性。

不過這科植物大都有毒。比如菖蒲、半夏、觀音蓮、馬蹄蓮、龜背竹、綠蘿、海芋，以及老大天南星等，好看但有毒，其中不少入了藥材行。然而，有的品種經過加工處理去毒後上了人們的餐桌，比如魔芋。還有大家更熟悉的芋頭，經人類選育減毒，早就成了日常食物。

芋頭，系天南星科 芋屬植物芋Colocasia esculenta的地下球莖。種加名esculenta意即“可食用的”。

原産于印度，後由東南亞及日本等地引進國内。單謂“芋”即其本尊。其他塊根或塊莖作物，也随之稱“芋”，如山芋（紅薯）、洋芋（馬鈴薯）、烏芋（荸荠）。

我國除西北、西藏外，各地均有種植，以珠江流域及台灣地區最多，長江流域次之。北方的山東省也成了重要産區。正因分布廣，異名也多，如裡芋、芋艿、芋奶、毛芋、蹲鸱、芋魁、芋根、香華、芋子、香芋、麻芋、土芝等。英文名taro或taro roots。

種類繁多

栽培芋不下百種，球莖的肉質、大小、形狀各異，多為橢圓形和圓形。主要分紅芋（又稱紅芽芋）、白芋（白芽芋）、多頭芋（狗爪芋）等。

直接連在主莖下的母芋個頭較大，常稱作香芋。母芋每節有腦芽可發生分蘖，在周圍形成雞蛋大小的“子芋”。子芋還可再分蘖出更小的“孫芋”。

在長期培育中，湧現出一些名優産品，最著名的兩大“中國芋頭之鄉”是湖南永州和浙江奉化。

槟榔芋

又稱魁芋，是野生芋長期選育出的優良品種。食用部位為母芋，個頭較大，肉質粉糯，特别适合應用在糕餅和冷飲中。

主産于廣西、廣東、湖南和福建等地。很多北方人是看了電視劇《宰相劉羅鍋》中的荔浦香芋，才知道這種巨大的芋頭的。

荔浦芋是清初由福建漳州傳入，堪稱槟榔芋中的極品。再從廣西荔浦傳到湖南永州，培育出芳香濃郁的“江永香芋”，成就了知名的“中國芋頭之鄉”。

福建所産的“福鼎芋”，體大形美，質優稀貴。

廣東省韶關樂昌号稱“超級芋頭之鄉”，種植有世界最大的槟榔芋，單個重達10多斤。

多子芋

分紅（芽）芋和白（芽）芋，為長江流域的主打，江浙一帶稱芋艿。

“中國芋頭之鄉”浙江奉化的芋艿頭，吃的是母芋。它是傳統名特優紅芋品種，也是常凱申一生最愛的家鄉特産。

央視《舌尖上的中國》節目介紹的江蘇泰州興化垛田龍香芋，産地被聯合國農糧組織認定為“全球重要農業文化遺産”。芋頭在當地有“出人頭地”的含義，也吃的是母芋。

不過大部分江浙和北方人吃的是質細軟糯的子芋，江南稱作芋苗。母芋一般質粗脆硬用來喂豬。

白芽芋多為早熟，細嫩爽滑。紅芽芋表皮粉紅色，澱粉多，粉糯香濃。

獲得地理标志産品的有：

廣東韶關張溪香芋，廣西荔浦芋頭、南甯劉圩香芋，海南儋州香芋，湖南永州江永香芋，江蘇靖江香沙芋、金壇建昌紅香芋、南通市海門香芋（香沙芋）、興化龍香芋、太倉新毛芋艿、江西鉛山紅芽芋。它們價格都比其他地域的普通芋頭高出3、4倍。

吃法多樣

南方普遍有中秋節吃芋頭習慣，并以此來祭謝土地神。

芋頭既是蔬菜，又是糧食，口感細軟香糯。還可制幹或制粉。烹饪方法較多，煮、蒸、懾、烤、燒、炒、燴、炸均可，但做法都不複雜。最簡單的吃法是蒸煮熟後蘸糖吃；最家常的吃法是是燒肉或排骨。

若烘蒸，其香氣撲鼻，粉若闆栗。煮湯燒羹，則滑似銀耳，糯如湯圓。

宋代蘇轼在海南時沒少吃芋頭，并賦詩一首：

香似龍涎仍酽白，

味如牛乳更全清。

莫将南海金齑脍，

輕比東坡玉糁羹。

糖芋苗

南京有個人人皆知的名小吃“糖芋苗”，是用子芋切塊與藕粉、糖桂花煮制的甜粥。芋香甜酥軟，湯汁呈醬紅色鮮亮誘人，散發着濃郁的桂花香，吃後唇齒留香。

芋圓

為福建和台灣地區的一種傳統甜點冷食，以槟榔芋蒸熟後壓成泥，配以紅薯粉、蓮子、綠豆、紅豆、仙草、椰果（珍珠）或其他果料，加入豆花、刨冰等制成。

營養均衡

芋頭營養豐富，含較多的澱粉，蛋白質含量僅次于山藥。鉀的含量378mg/100g，遠超一般食品。另外含有鈣、磷、鐵、鎂、β-胡蘿蔔素、煙酸、皂甙等多種成分。芋在所有薯類食品中，膳食纖維最豐富，熱量最低，适合作為減肥食品。

芋含黏液蛋白，以及多種微量元素，能促進産生免疫球蛋白，有助于調節免疫。可作為防治腫瘤的藥膳主食。有不少胃癌患者術後和化療後常吃芋頭，對身體恢複非常有利。

含氟豐富，有護齒防齲的作用。

芋頭黏液中所含的皂苷，雖然對機體有益處，但對皮膚黏膜有刺激，剝洗芋頭時手部皮膚發癢。該物質遇熱就能被分解，在火上烤一烤就可緩解。或用姜汁擦拭，用醋搓手也能緩解。烹調時一定要熟透，否則會刺激咽喉。

挑選芋頭應選擇顔色較深的品種，以卵圓勻稱、肉質松軟粉糯為佳。側身有很多坑的“傷疤體”堅硬難吃。

硬邦邦的傷疤體和軟綿綿的完美體

芋頭買來應放置于幹燥陰涼并通風之處，要盡快吃完。芋頭不耐低溫，低于7℃時易受腐爛變質，不能放冰箱冷藏。

生芋頭有小毒不宜生食！不過芋頭發芽，不會像土豆那樣産生毒素。嫩芽在沸水燙過可以食用。

不僅芋芽，廣東和江西的客家鄉民還将芋的葉柄做菜蔬。他們叫芋梗或芋荷。

最有名的是贛州大餘縣的周村芋荷。芋梗中的皂苷有酸澀味，也有叫它“酸湯草”的。去掉老皮後晾曬鹽腌，加香辛調味料和米酒，發酵去掉澀味即可，口感很好。

吃不完的芋頭養做盆栽擺在房間裡也不錯。

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