問:高蛋白的食物很多,為什麼雞蛋可以蒸成“羹”,而其他的都不行呢?
答:雞蛋中有大量的蛋白質。蛋白質分子是由氨基酸組成的長鍊,有些氨基酸是“疏水”的,也就是不喜歡與水在一起,而傾向于互相呆在一起。在通常情況下,這些疏水氨基酸會埋在蛋白質分子内部,被喜歡水的“親水氨基酸”包裹起來。此外,有些氨基酸中有硫原子,可以和另一個氨基酸中的硫原子形成“二硫鍵”而連接起來。
在通常情況下,蛋白質分子表面帶有電荷,互相排斥使得他們獨立存在。在特定條件下,比如加熱、改變酸堿性、加入鹽或者鈣鎂等金屬離子的情況下,這種平衡狀态可能被打破。蛋白質分子會伸展開來,不同蛋白質分子互相連接,形成網絡結構。如果其中的氨基酸結合水的能力很強,這樣的網絡就會把水也固定下來。這樣,少量的蛋白質就可以固定住大量的水,就成了嫩滑的“羹”。
有一些其他的蛋白質也可以互相連接形成網絡,比如牛奶蛋白。但是牛奶蛋白的氨基酸結合水的能力不夠強,形成的固體比較“幹”,而水會滲出來,比如奶酪。如果是把牛奶蛋白增加酸度,那麼它們也能夠結合水,但是形成的網絡強度不夠,就隻是變粘而不象雞蛋羹那樣有彈性,這就是酸奶。如果用特殊的蛋白酶去處理牛奶,也可能形成類似“羹”的食物,比如姜撞奶。
還有的蛋白在鈣鎂離子的作用下可以形成強度很好的網絡,吸水性也很好,比如豆腐腦或者豆花。但這需要金屬離子的參與,不像雞蛋隻需要加熱劑可以。
其實各種蛋白在足夠的濃度下充分加熱變性,再降溫,一般都可以固化。但不同的蛋白質“固化”所需要的濃度和溫度不同。雞蛋蛋白對濃度和溫度的要求都很低——百分之幾的蛋白、加熱到70°C 左右就可以凝固了。而在類似的濃度和加熱條件下,其他蛋白都還是保持液體狀态。
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