誰也沒有想到，窮困潦倒了大半輩子的窩囊書生周進，竟然在60多歲的時候時來運轉，一飛沖天，直接中舉，逆襲成了“官老爺”，瞬間完成了階層跨越。

周進本是山東汶上縣的一個老童生，屢試不第。等到他的學生都考取秀才了，他還是落榜。日子也越混越差，最後成了薛家集小學的鄉村教師，受盡了各種人的輕視怠慢。然而便是如此，這份工作他也隻幹了一年就被辭退，連吃飯都成問題了。

百般無奈之下，隻好接受了姐夫金有餘的建議，跟着他和幾個生意人去省城做買賣，他幫着記賬混一口飯吃。不想在省城閑逛時，周進路過考試的貢院，當即觸動了半生的悲情，他以頭撞号闆，嚎啕大哭到昏迷吐血。同行的幾個生意人十分義氣，便“見義勇為”湊了二百兩銀子，幫周進捐了個監生，讓他不必再考秀才，直接參加舉人考試。沒想到，這麼多年怎麼也考不中秀才的周進竟然一舉得中，這份傳奇轟動了整個汶上縣。

頓時，很多認識不認識的都來道喜，其中就有薛家集的申祥甫。

申祥甫在薛家集雖然也沒什麼官職，但他的親家是夏總甲，他也自覺比别人更牛，在村子裡處處以領導人自居，張羅着村裡的大事小情。當年，就是申祥甫托親家夏總甲請來的周進。

然而周進太老實木讷，他隻會教書，不會讨好申祥甫和夏總甲。後來舉人王惠路過薛家集，看到周進在批改一個叫“荀玫”的小學生作業，便跟他聊起自己的夢——夢中他跟一個名為荀玫的同鄉一起高中進士。

這番話在村裡傳開後，荀玫家固然歡喜，但其他家長都不高興了。申祥甫便在背地裡對衆人說：

“那裡是王舉人親口說這番話。這就是周先生看見我這一集上隻有荀家有幾個錢，捏造出這話來奉承他，圖他個逢時遇節，他家多送兩個盒子。”

申祥甫家并沒有孩子上學，誰中不中進士跟他沒關系。他說這番昧心話貶斥周進，大概是為了讨好大多數村民吧？畢竟當個鄉村領導人也需要群衆基礎的。

雖然申祥甫直接導緻了周進失業，但眼看着周進突然發達了，便渾然忘記了這些，連忙在村子裡張羅起來，

“在薛家集聚了分子，買了四隻雞，五十個蛋和些炒米炊團之類，親自上門來賀喜。”

見到申祥甫，周進也沒提過往，不僅接受了他的賀禮，還熱情地“留他吃了酒飯去。”兩人完全就是一副故人相見、杯酒言歡的模樣。

人逢喜事精神爽，周進高興之餘，很可能忘記了申祥甫對他的傷害；當然，更可能他未曾忘記。但成功讓人豁達，性格讓人寬厚。周進真的感謝申祥甫，如果不是他讓自己丢掉工作，他此時一定還會留在那座小山村裡，吃着老菜葉，哄着那些頑劣的鄉村孩子，繼續一年年考秀才，一年年再落第……正是被逼無奈來省城幫人記賬，才有後來的奇遇。無論申祥甫主觀如何，客觀上都成全了周進。

周進當然知道申祥甫此時的巴結和勢利，但他是忠厚君子，隻念情誼，不計小怨。是的，申祥甫确實很勢利，也對不起周進，但他也沒那麼壞。曾經周進初到薛家集教書，申祥甫一手操辦了頗為豐盛的接風宴：

“每桌擺上八九個碗，乃是豬頭肉、公雞、鯉魚、肚、肺、肝、腸之類。”

席間對周進也十分客氣尊重——當請來作陪的秀才梅玖總是擺出優越感，對周進各種諷刺挖苦時，申祥甫很是關照維護，及時轉移話題，盡可能避免周進尴尬。當天晚上，申祥甫還“拿出一副藍布被褥，送周先生到觀音庵裡歇宿。”申祥甫家并沒有上學的孩子，他熱心的時候還是挺熱心的。

都是紅塵間的凡夫俗子，都要衣食住行辛苦生活，哪有一點不功利勢利的人？申祥甫不是小人，他不過是個有缺點的普通人而已。在周進的故事裡，相比申祥甫，我更讨厭趾高氣揚的梅玖和王惠。周進飽經滄桑，半生落魄，對人性自有一份懂得體諒。

也因此，沒有任何猶豫，周進便對申祥甫誠懇相待，欣然接受他的錦上添花。看着那些雞和雞蛋、炒米和炊團，周進一定無比感慨，這些尋常飯食見證着他卑微落魄的來路，讓他刻骨銘心，無法忘懷。所以他後來才會提拔範進，關照荀玫，不僅是善良使然，同時也是對自己心靈創痛的治愈。

申祥甫一直都是薛家集的熱心人。十多年後，荀玫考中秀才回到村裡，申祥甫已經老了，但仍然“拄着拐杖來賀喜”，并和梅玖商議在村裡集資了二三十吊錢，在觀音庵擺酒宴，為荀玫賀喜。幾年後，已經當了京官的荀玫母親去世，他回鄉奔喪。這時申祥甫已經去世，他的兒子申文卿接替嶽父夏總甲，當上了“申總甲”，他來給“荀老爺”磕頭，為之奔走效力……

人生代代無窮已，儒林年年總相似。

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