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桂枝辛溫，是發散風寒藥，與麻黃發汗解表不同，桂枝的功效常稱為發汗解肌，我想這個與張仲景的《傷寒論》有關。《傷寒論》第16條：“桂枝本為解肌，若其人脈浮緊，發熱汗不出者，不可與之也。常須識此，勿令誤也。 ” 這裡所稱的桂枝應該是指桂枝湯而非桂枝這一味藥，桂枝湯能發汗解肌、調和營衛，桂枝湯的功效與桂枝單味藥的功效是有差别的。但桂枝的功效與《傷寒論》運用桂枝的方劑有密切關系，足見《傷寒論》對後世影響之深遠。

《神農本草經》言桂枝“主上氣咳逆”，桂枝可以平沖降逆，這種功效在《傷寒論》中運用很多，如第15條：“太陽病，下之後，其氣上沖者，可與桂枝湯。方用前法。若不上沖者，不可與之。”再如桂枝加桂湯治療奔豚，都是桂枝平沖降逆功效的體現。但現代中藥學的書中很少提及這個功效。

桂枝之所以能夠平沖降逆，主要是由于其溫陽的作用。氣逆上沖多由陽虛寒飲作怪，寒飲上沖于肺則咳嗽，如小青龍湯；上沖于心則心悸，如桂枝甘草湯；上沖于腦則頭眩，如茯苓桂枝白術甘草湯。桂枝溫而兼通，陽氣運行則陰霾自散，陰寒自不上逆。

桂枝也是溫經散寒的要藥，用于風寒濕痹、肢節疼痛、痛經等。焦樹德老先生常将桂枝與姜黃配伍治療上肢的疼痛。

然而，溫病學興起後，醫者多懼用桂枝，甚至有“桂枝下咽，陽盛則斃”之說，對桂枝誤解很多，主要源于沒有臨床實踐，人雲亦雲，其實桂枝溫性沒有那麼厲害，從仲景桂枝湯服法中要喝粥才能取汗可知。真正的溫病大家莫不精通傷寒，都是使用經方的高手，并不害怕用桂枝。讀吳鞠通《溫病條辨》上焦篇：“太陰風溫、溫熱、溫疫、冬溫，初起惡寒者，桂枝湯主之”，人多以溫病不能服桂枝質疑此條，認為吳鞠通是附和傷寒，我認為初起惡寒者用之沒毛病。

桂枝用的是肉桂樹的嫩枝，而肉桂是肉桂樹的樹皮，二者來源于同一植物的不同部位。一棵桂樹剝去樹皮後也就活不了。肉桂是辛熱的，其溫性比桂枝強，主要的作用是補火助陽、散寒止痛，為治療命門火衰的要藥，但無發表作用。實際上，從溫陽角度來講，桂枝和肉桂都能夠溫心、脾、腎三髒的陽氣，隻是桂枝的作用較肉桂緩和。在用法上，肉桂不宜久煎，因含揮發油，久煎會使藥效減低，故宜後下或研末沖服。

《傷寒論》用桂枝有去皮的描述，這個去皮當然不是去掉肉桂樹嫩枝的皮，因為桂枝的主要藥用部位就在皮，一般認為是去掉外層的栓皮。

肉桂的功效有一個提法——引火歸原，我認為這個說法不太确切。肉桂辛熱，其性升散，用引火歸原來描述功效與藥性不符，引火歸原不過是命門之火得到溫煦之後，腎陽能夠蒸化腎水上濟于心，以緻于心火不亢，從表面看起來好像是“虛陽被潛”，“火歸于宅”，實則是腎陽虛寒得到糾正。正如清代名醫鄭欽安指出：“又有稱桂、附為引火歸源者，皆未識其指歸，不知桂、附、幹姜，純是一團烈火，火旺則陰自消，如日烈而片雲無。況桂、附二物力能補坎離中之陽，其性剛烈至極，足以消盡僭上之陰氣，陰氣消盡，太空為之廓廊，自然上下奠安，無偏盛也，豈真引火歸源哉。”

肉桂還是重要的香料，可作為鹵料使用，是廚房經常會用到的重要佐料。

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（沈祥立，2020年12月15日）@大家健康#大家健康超能團#

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