這個專題中，我們從東亞地區的漢文化圈說起。

在當代社會，把漢字納入文字體系的族群，除了大中華文化群體（地理概念上的中國 海外以漢語為母語的華人圈），還有日本。不過，相信很多以漢語為母語的人，一旦學過日語，就會發現這樣一件事：日語中的漢字，對我們既是便利、也是障礙。便利的是，很多漢字詞一看便懂；障礙嘛，就是也有不少漢字詞和我們今天的使用習慣不一樣，容易誤解。

今天要說的詞是“顔色”。

當代中國人看到這兩個字，第一反應就是“紅、綠、藍、黑、白、灰、紫、橙、粉……”這些概念的總稱，也就是英文裡的“color”。不過，這個“color”還真不是這詞的本義。而且這個詞的本義也沒有消亡，不信我們再看一個常用的詞——和顔悅色，就明顯不是“color”的意思了。

日語中也有“顔色”這個詞，讀作“KaoIro”。其中“Ka-o”這兩個音節，對應“顔”字，意思是“臉”；“I-ro”對應“色”這個字，意思就是“色彩”、“color”。所以，日語中這個詞的含義，是沿襲了漢語的古義。

沒錯，“顔色”一詞本來的含義就是“臉色”或者說“表情”。“和顔悅色”這個成語，也是取了這個意思。

如果按照西方語言學的理解方式，為漢語厘定“字”和“詞”的概念，是很困難的。畢竟漢字不等于西方語言概念中的“字母”，每一個漢字本身都自帶獨立的文化内涵。

下面我們分别來看“顔”和“色”這兩個字。

上圖中的“顔”字，左邊是秦制小篆，右邊是籀文(俗稱大篆)。《說文解字》載“眉目之閑(間)也。從頁彥聲。”也就是說，這個字是個形聲字，聲旁是“彥”自不必贅言。而形旁是右邊的“頁”，這是個象形字，表示人的頭部。所以，這個字的含義很明确了，就是今天我們說的“臉”。

在看看“色”這個字。有句俗語叫“色字頭上一把刀”，這當然是按今天的慣常寫法打的比喻。不過，我們先看看這個字本初的樣子。

《說文解字》上說，色，顔氣也。從人從卪[jié]。也就是說，這個字上半部分是“人”，下半部分是“卪”，意思是“顔氣”。那麼，“顔氣”又是啥？清代語言學家段玉裁曾作《說文解字注》，其中對這一條目的解釋是：

“顔氣也。顔者兩眉之間也，心達于氣。氣達于眉間是之謂色。顔氣與心若合符卪（=節）。”

可見“顔”和“色”兩個字的含義關聯度非常高。“顔”表示面部的樣子，“色”表示心裡所想的事呈現到了臉上。兩個字合在一起，表示今天說的“臉色”或“表情”。

此外，這個詞在古代還經常用來表示“美顔”、“姿色”，比如白居易的《長恨歌》中就有這樣一個千古名句：

“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顔色。”

那麼，“顔色”一詞又是從何時開始出現如我們今天的“color”這個意思的呢？語言的發展變化都是一個漸變過程，并不會因為某個曆史劇變，或者某個強權者的一聲令下，就瞬間改變。所以，考據詞語含義變化的節點，是非常困難的事。

不過，可以根據至今仍然流傳的文獻，推知大概在什麼時代，某個詞語出現了變化。比如，我們來舉《西遊記》中的語例：

1、雖是小婦人醜陋，卻幸小女俱有幾分顔色，女工針指，無所不會。

——廿三回《三藏不忘本 四聖試禅心》

2、那女子見他不語，變了顔色，怒聲喝道：你是何人，敢來問我？

——六十回《牛魔王罷戰赴華筵 孫行者二調芭蕉扇》

3、長老至前，見是一座倒塌的牌坊，坊上有一舊匾，匾上有落顔色積塵的四個大字，乃「華光行院」。

——九十六回《寇員外喜待高僧 唐長老不貪富貴》

上述1中的“顔色”一詞意思是“姿色”，2中意思是“表情”，3中的意思是和今天常用的一樣，是“色彩”。可見，在《西遊記》誕生的明朝，該詞的三個主要含義已經同時存在了。

那麼，“給你點顔色看看”，自然就是不能再和顔悅色了，要來點厲害的、兇惡的“顔色”。

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