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最近,南極大陸氣溫突破20℃,持續一周的“極端高溫”席卷了南極洲,導緻南極冰川大範圍融化,僅這一次危機就造成了大約五分之一面積的冰雪流失。不過更嚴重的是,冰封在數十米冰層下的遠古病毒也随着冰川 的消融而被釋放,這引發了科學家的擔憂。
本月初,極寒的南極大陸創下了有史以來的兩項紀錄:最高溫度達到20.75°C(69.35°F),幾乎和中國中部氣溫相同。而就在三天前,NASA衛星捕獲了南極松島冰川(Pine Island Glacier)的現狀,經過這一輪高溫毒打後,成千上萬的小湖泊出現在南極冰層上,顯得格外搶眼。以往這種情況僅僅發生在格陵蘭冰蓋上,這還是第一次出現在南極大陸。
在南極的Eagle Island上,NASA提供的Operational Land Imager(OLI)衛星圖像顯示出了驚人的差異。自2月4日起,這塊約1.5平方公裡的島嶼上的一半冰雪已經融化(上圖中藍色圓圈)。氣候模型表明,該地區在2月6日的融化峰值為30毫米,總共損失了106毫米的冰。冰雪下的基岩與土壤已經暴露在空氣中。
這種高溫氣候是由一系列氣象事件引起的,包括合恩角上方較高氣壓回合,幹燥的氣流将更溫暖的空氣帶到南極大陸。NASA表示,快速融化是由明顯高于冰點的持續高溫引起的,這種異常現象近年來正在變得越來越普遍。使用戈達德地球觀測系統 (GEOS)模型獲取的熱量圖還記錄了在離地面2米處10°C(50°F)以上的溫度記錄。
對于冰封在冰川中的遠古病毒,一些研究人員持悲觀态度。其一是這些病毒生活中遙遠的過去,其感染宿主、緻病性等等都不可知,人類能否在無數未知病毒存在的環境中依舊安然無恙?誰也說不清楚。其二是根據已有經驗表明,永久凍土或冰川中的病毒中有相當大一部分屬于巨病毒,而人類對這些病毒的基因序列、感染特征都知之甚少,一旦從消融的冰川中釋放出來,後果無法估量。
責編/朱張航宇
信息源:NASA Earth Observatory
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