1765年 英國
瓦特發明改良蒸汽機,開辟了人類利用能源新時代,使人類進入“蒸汽時代”詹姆斯·瓦特(James Watt,1736- 1819)是英國發明家,工程師。瓦特從小就表現出了精巧的動手能力以及數學上的天分。1757年,瓦特被任命 為格拉斯哥大學的“數學儀器制造師”,并在校園裡開設了一間小修理店。
小店開業5年後,瓦特開始了對蒸汽機的實驗。他閱讀了所有他能找到的有關蒸汽機的材料,并經過不斷地實驗,建造了自己的蒸汽機模型。1763 年,瓦特在對一台紐科門蒸汽機(Newcomen steam engine)的修理過程中,發現了這種蒸汽機的兩大缺點:活塞動作不連續而且慢;蒸汽利用率 低,浪費原料。此後,瓦特開始思考改進的辦法。
經過多次試驗,瓦特發現效率低的原因是由于活塞每推動一次,氣缸裡的蒸汽都要先冷凝,然後再加熱進行下一次推動,從而使得蒸汽80%的熱量 都耗費在維持氣缸的溫度上面。
于是,他産生了采用分離冷凝器的最初設想。1765年,他設計出了一種采用分離式冷凝器的新型蒸汽機。 按照設計,冷凝器與汽缸之間有一個調節閥門相連,使他們既能連通又能分開。這樣,既能把做功後的蒸汽引入汽缸外的冷凝器,又可以使汽缸内 産生同樣的真空,避免了汽缸在一冷一熱過程中熱量的消耗。這種新的蒸汽機的熱效率将是紐科門蒸汽機的三倍。
瓦特蒸汽機的構造
1782年,瓦特又發明了雙動作蒸汽機。此外,為了進一步改進蒸汽機的工作,他還發明了活塞閥,曲軸連杆機構,離心節速器,并增加了飛輪。至 此,他完成了對蒸汽機的整體改造。
瓦特改良的蒸汽機在當時得到了廣泛的運用,開辟了人類利用能源新時代,導緻一系列技術革命,引起了從手工勞動向動力機器生産轉變,使人類 進入了“蒸汽時代”。
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