《蛋糕：曆史的一角》一書封面

參考消息網5月10日報道 美國《華爾街日報》網站4月23日刊發題為《蛋糕的發明》文章稱，早期基督徒對生日的關注重點是，又一個被原罪玷污的靈魂降臨人世——很難稱得上是一件值得用蛋糕慶祝的事情。直到中世紀，生日蛋糕這一傳統才通過德國兒童節——通過插入蠟燭驅趕惡靈——成熟起來。18世紀，在原料越來越容易獲得的情況下，生日蛋糕真正流行起來。這是讀者能從《蛋糕：曆史的一角》一書中了解到的一些知識。在書中，阿莉莎·萊文對蛋糕這種可能是世界上最受歡迎的甜點進行了全面研究。

萊文指出，4000年前，在人類文明中，幾乎沒有任何與我們如今的蛋糕相似的東西，“想起來就令人洩氣”。作為一種較精緻的面包，蛋糕慢慢發生變化，兩者間的分界線可能是模糊的。她寫道：“顯然，盡管它們的基本原料相同，蛋糕很快就分化為一種較奢侈、預示着特殊活動——通常涉及儀式、宴會和集體關系的活動——的食物。”例如，以色列人用蛋糕給新近委任的神職人員授聖職。對在英格蘭牛津布魯克斯大學任職的社會曆史學者萊文而言，蛋糕的意義不僅在于它由什麼材料制成，還在于如何分享蛋糕。萊文指出，盡管朋友和家人間也分享面包，“但蛋糕在某種程度上是一種款待他人的美食，往往不在吃飯時吃蛋糕，但它是将人們聯系起來的紐帶的重要部分。它标志着好客和歡迎；不給客人上蛋糕是一種讓來訪在短時間内結束的方式。”

萊文此書就像一個水果蛋糕，充滿各種亮點，細節比整體更鮮明。她解釋說，磅蛋糕（也稱重奶油蛋糕——本網注）之所以叫這個名字，是因為最初食譜要求加入黃油、面粉、糖和雞蛋各一磅。德式巧克力蛋糕（German chocolate cake）與德國毫不相幹，事實上是以一位英國巧克力商山姆·傑曼（Sam German）的姓氏命名的。中國人在嬰兒滿月時要做狀如龜殼的龜粿，表達對長壽的希望。古代斯巴達人制作狀如女性乳房的蛋糕，這也許是承認吃蛋糕是一種感官享受。

盡管萊文擁有學術背景，《蛋糕：曆史的一角》總體而言是關于蛋糕而不是範式、社會概念或辯證法的。然而，她不能避免教學文體的某些陷阱，例如使用“我們”這個表示講課者與學生關系親密的集體代詞：“在這一章，我們追蹤了一個關于中世紀時期蛋糕越來越甜、材料越來越豐富的故事。”這能使《蛋糕：曆史的一角》不太像一本書而像一場學生校外考察旅行，但是，也許還有比這更糟糕的。

《蛋糕：曆史的一角》試圖同時取悅大西洋兩岸的讀者，例如，該書廣泛介紹了夾心白蛋糕（一種摻入威士忌的海綿蛋糕）、橘子和檸檬口味的羅伯特·E·李蛋糕以及香蕉和菠蘿口味的蜂鳥蛋糕等美國南部美食。但是，萊文的行文還是盎格魯中心的。也許這不可避免。

第一頁，她介紹蛋糕是一種“地位穩固的下午茶時間美食”，後來還曾提到“具有典型性的維多利亞三明治蛋糕”。無疑，這種蛋糕對她而言是具有典型性的，但很多美國甜食愛好者對此可能并不“感冒”。她所偶爾提到的其他英國甜食——例如豬油蛋糕（因其主要食材而得名）——也面臨同樣的尴尬。

如果說萊文有時候在理解全球蛋糕文化之紛繁難懂之處時遇到了挑戰，那麼，這也許是因為她的話題是如此廣泛。畢竟，蛋糕在全世界都持久存在着——而且，就像她所暗示的，甚至超越了塵世。萊文指出，古埃及人有時制作添加蜂蜜或果幹的蛋糕，讓逝者帶至另一個世界。永恒之蛋糕，正如她這部關于這種美食的著作所顯示的，在很多人心目中肯定是天國的完美定義。

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