發明,是推動人類進步的手段。
各國,各個時代都有不同的發明。前些日子看到有個問題,說為什麼中國人沒有發明蒸汽機。說起來這也是個有意思的探讨。
首先,看一下蒸汽機這樣東西。下圖是最早發明蒸汽機相關的汽轉球,發明者是公元一世紀的希臘人希羅。希羅是個發明大玩家,他發明各種東西,有些是用于生活,有些純粹是用來玩的。汽轉球就是使用火燃燒鍋底,讓水沸騰然後變成水蒸氣,由管子進入到球中,最後水蒸氣由球體的兩旁噴出并使得球體轉動。不過,汽轉球的發明純粹是玩具。在古代曆史第一發明家的眼中,應該也是個小作品而已。
之後,一千五百年,無論是西方還是東方,在利用蒸汽的進程中都沒有更進一步。中國沒有進一步的原因是中國古代對于能源不同的利用方式。中國古代主要能源是煤炭,在公元前500年的時候,中國就開始有使用煤炭的記錄,煤被稱為石涅或涅石。魏晉時期稱煤炭為石墨,唐宋時期為石炭,明朝始稱煤炭。在中國,煤炭被用于冶煉,也被用于照明,取暖燒飯。在《馬可波羅遊記》中,就曾寫道中國人大多使用煤燒飯取暖,可見,中國對煤炭的高使用度讓外國人也覺得驚奇。
瓦特的這項改進(特别指出,瓦特不是蒸汽機發明者),使得采礦業大幅度效率提高,接着很多的生産也采用蒸汽機動能。這位工業革命帶來了真正的能源動力。
1807年,美國的富爾頓發明了蒸汽動能的船,1829年史蒂芬孫将英國的特裡維西克設計的機車蒸汽設備改進,在1829年創造了“火箭”号蒸汽機車,這一發明迎來了火車時代。
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