這些年來，“社交媒體”這個詞頻繁地出現在我們的日常生活中，大家熟知的臉書、推特、微信公衆号、博客等等，都屬于社交媒體的範疇，但它們為什麼叫“社交媒體”，說實在話很長時間我真不清楚。

2022年4月我在書店裡看到了這本書——《社交媒體簡史——從莎草紙到互聯網》（見上圖），覺得它可能回答我的問題，所以把它買了下來。

這本書是英國一位暢銷書作家湯姆·斯丹迪奇（Tom Standage）寫的，英文版的書名和中文版不大一樣，英文版書名是——《writing on the wall——social media the first 2000 years》，看到這個英文書名，我感覺一下子明白了社交媒體是什麼的答案。

‍‍英文書名當中的“socialmedia”，我覺得直譯為“社交媒體”會比現在用的“社會媒體”一詞更好理解。如果對“社會媒體”中“社會”一詞的含義還不好理解，想想我們當下熟悉的一個詞——“社會面”就容易理解得多了。

所謂“社會”，是指在官方正式組織之外的所有人類群體的成員，其集合叫作“社會”。“社會”存在的前提，是有一個官方的正式組織同時存在着，比如政府、國企等等——在漢語語境裡面現在一般把它叫作“單位”，在單位之外的那部分就是“社會”。以此來看，“social media”就是指社會上不受官方控制的那種媒體。

‍‍‍‍翻譯是一門很有内涵的藝術。以往一提到“社交媒體”這個詞，總給人以“約會”、“交際”的聯想，而“社會媒體”一詞就沒有這種暧昧的色彩。社會是無序的，由于顔色太多，反而是可能感受不出來什麼顔色的一種概念。

這本書的英文版主标題“writingon the wall”讓人理解起來也很懵，不知道為什麼以之作标題，直到讀到書的第280頁，我才理解了它作為标題的含義：wall的意思是“牆”，在Facebook（臉書）在其行話裡，個人的資料頁就叫“wall”。“writing onthe wall”直譯過來的意思就是“寫在牆上”，對于這個概念中國人是不陌生的，上世紀60年代到70年代在中國有一種媒體形式叫“大字報”，它就是寫在紙上“發表”在牆上，或者幹脆就是直接寫在牆上的。當然，現在中文詞彙中有一個現成的詞彙可以更準确地表達“writing on the wall”的意思，就是——“自媒體”。

翻譯是語言的轉換過程，也是信息的過濾或添加的過程，一種語言的原文有其特定的含義，但在翻譯過程中會出現信息傳播的變化，這從一本書的簡單的書名翻譯過程中就可以看到這個現象。

湯姆·斯丹迪奇的這本書，内容引人入勝。作者是從牛津大學畢業的，所學專業是工程和電腦科技，現在就職于《英國經濟學人》雜志，先後擔任過商業編輯、科技編輯和科學記者，目前職務是數字編輯，同時也是專欄作家，還出版過《人類食物的曆史》和《六個杯子中的世界史》等暢銷書。

在《社交媒體簡史——從莎草紙到互聯網》這本書中，作者知識面非常寬，既有自然科學的知識，也有社會人文曆史的知識，語言流暢生動，構思精巧，每一個故事看起來都不相關，但整體讀完又讓讀者可以領悟到媒體的本質是什麼。順便提一下，這本書的譯者是林華，譯筆非常古雅、暢達。

煮酒論書：社交媒體是什麼

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在作者湯姆·斯丹迪奇看來，所謂“社交媒體”也不是什麼新的發明，它在古代就有，起碼從古羅馬時期就存在，所起的作用也大同小異，隻是傳播的介質發生了變化。羅馬的傳播介質是莎草紙；中世紀後期、進入近代的時候出現印刷技術，在印刷技術上出現了印刷的書籍和報紙；近代以後進入無線電時代，又出現廣播電視；進入網絡時代的時候，現在出現了數字網絡上的社會媒體——Facebook、推特，等等。無論承載信息的介質是什麼樣的，信息内容本身大概是沒有什麼根本變化的，主要是表達了社會情緒，個人的憤怒、恐懼、希望，還有謠言，等等。

在本書當中，作者回顧了從古羅馬帝國的衰亡到宗教改革後的英國革命、法國大革命、美國獨立戰争這些關鍵曆史環節中各種媒體的作用，特别是媒體的内容和介質同時發生變化的時候所産生巨大的作用。作者最後的結論是，人類社會2000年以來媒體的本質沒有變，本質就是分享信息。而人之所以要分享信息則是因為——從基本的生理結構上來看，人作為社會的動物有分享信息的本能，隻有通過分享信息才能夠确認個體在人類社會中存在的意義。

這本書讀起來肯定是比我簡單介紹它的内容要有趣得多，無論作為宏觀的政治文明史的一個讀本，還是微觀商業行為的一種分析，都非常有意義。

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