法國科學家日前宣布，一種巨型病毒的基因組圖譜繪制完成。這種病毒名叫“米米病毒”，是法國地中海大學微生物專家，于1992年在英國布拉德福鎮的一個冷卻塔抽取樣本中發現的，當時，該專家認為它不過是一種細菌，沒有引起注意。2003年，法國馬賽醫學院的狄德·羅爾特和吉恩·米切爾，在研究導緻“軍團病”的“軍團菌”時，再次發現了這種病毒。由于當時正是“非典”流行時期，因此他們對“米米病毒”備加關注。

研究發現，“米米病毒”寄生在水生單細胞動物阿米巴變形蟲中，是病毒界裡的“大怪物”，直徑可達800納米(nm，1nm=1/1000000mm)，而一般病毒的大小隻有10～100納米，即便是較大的病毒，如天花病毒，直徑也隻有300納米。“米米病毒”的英文全稱是Mimicking microbe virus，意思是“酷似細菌的病毒”。由于其巨大的“身型”幾乎與一些小型細菌大小相當，因而在2003年被各國媒體大肆宣傳。然而随着兩位科學家對“米米病毒”基因組進行深入的研究，一系列新的發現更加令人驚訝。

生命形式

“米米病毒”基因奧秘的揭示，讓人産生諸多聯想：除第四種生命形式外，自然界的生命形式還有多少種？地球上的生命都由核酸和蛋白質組成，但這是否是生命存在的惟一形式？是否存在基于其他化學基礎發展起來的生命？ 這一系列問題無疑是對生物學家的巨大挑戰。

著名科普作家阿西莫夫在他所寫的一篇名為《并非我們所認識》的文章中提出，宇宙中可能存在6種生命形态，即以氟化矽酮為介質的氟化矽酮生物、以硫為介質的氟化硫生物、以水為介質的核酸蛋白質生物、以氨為介質的核酸蛋白質生物、以甲烷為介質的類脂化合物生物、以氫為介質的類脂化合物生物。 其中，以水為介質的核酸蛋白質生物，便是人們所熟悉也是惟一所認識的生命。

然而，科幻作家對此仍不滿足，他們在各自的作品中充分發揮想象，為人們創造出一些更不可思議、但細想之下又似乎不無道理的生命世界。一些作家設想，在某些極寒冷的星球上，可能存在着以液體氦為基礎，并以超導電流相互聯系的生命形式。另一些作家則幻想，即使在寒冷黑暗的太空深處，亦可能有一些由星際氣體和塵埃組成，并由無線電波傳遞神經信号的高等智能生物。

最為有趣的是著名科幻作家福沃德所寫的《龍蛋》一書，這部構思出色的作品描述了一顆中子星表面的生物。這顆中子星表面引力相當于地球引力的670億倍，磁場是地球的1萬億倍，表面溫度達到8000多攝氏度。在如此惡劣的環境下，生存着一種由“簡并核物質”組成的生物。所謂“簡并”，是指原子外部的電子被擠壓入原子核，因此所有原子都可以十分緊密地靠在一起，形成超密物質。中子星上的這種生物身高約0.5毫米，直徑約0.5厘米，體重卻有70公斤。此外，這些生物的新陳代謝基于核反應而并非化學反應。

雖然人類對是否存在外星文明尚無定論，但簡單的外星微生物卻可能有迹可尋，因為處于生命初級階段的微生物，對環境的要求遠沒有高級的智慧生命那樣苛刻，這一點從對地球微生物的考察中就能得出結論。地球上已發現的嗜熱菌、嗜冷菌、嗜堿菌、嗜酸菌、嗜鹽菌、嗜壓菌等極端微生物，構成了地球生命形式的獨特風景線。

在智利最幹燥的阿塔卡馬沙漠中，在南極洲的千年冰架下，在幾千米深的海底，在水溫高達250攝氏度的熱泉口，科學家們發現了形形色色的與世隔絕的細菌。它們生命力之頑強，令科學家驚歎不已。 它們生命的潛能，與地球上其他生命的潛能幾乎完全不同。正是這些不同向人們暗示，除發現的生命形式外，地球可能還存在着更多的生命形式。

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