公元1865年,歐洲蔓延着一種可怕的蠶病,蠶大批大批地死掉,許多以養蠶為生的農民紛紛破産。
路易斯·巴斯德當時是巴黎高等師範大學的生物學教授,通過顯微鏡他發現蠶和桑葉上都有一種橢圓形的微粒,而且這些微粒還能遊動,能迅速繁殖後代。再看看沒染病的蠶和桑葉,并沒有這種微粒。巴斯德斷定,這種微粒就是緻病的罪魁禍首,并給它取了個名字“病菌”。
蠶農按照巴斯德的辦法,将染病的蠶全部燒死,阻止了蠶病的蔓延。可怎樣防止蠶病傳染呢?巴斯德帶了病蠶回實驗室進行研究。2年後,他成功了,方法也很簡單:把産完卵的雌蝦釘死,加水把它磨成漿糊,放在顯微鏡下觀察,蠶有病菌,就把它産的卵燒掉,蠶沒病菌,就把它産的卵留下,用沒有病菌的蠶卵殖,蠶病就不會傳染了。
從這以後,巴斯德開始研究人類緻病的原因,結果發現了多種病菌。他發現在高溫下,病菌很快就會失去生命力,于是向醫生宣傳高溫殺菌法。現在醫院裡使用的醫療器械,都要用高溫水蒸汽蒸煮,就是采用的巴斯德發明的消毒方法,後人稱為“巴氏消毒法”。
公元1880年,法國雞霍亂流行,巴斯德把導緻雞亂流行的病菌濃縮液注射到雞身上,當天雞就死了。病菌濃縮液放了幾個星期之後,巴斯德又給雞注射,雞卻沒有死。經過多次實驗,巴斯德認識到,病菌放一段時間後,不僅毒性大為減少,還有了抗病的效力。這樣,他制成了雞霍亂疫苗,增強了雞的抵抗力。
掌握了制造疫苗的方法後,巴斯德同樣将它運用到了人的身上。他組織助手們進行了無數次實驗,制成了傷寒、霍亂、白喉、鼠疫等多種疫苗現在打防疫針的免疫方法,就是巴斯德發明的。
除了細菌,巴斯德還發現了病毒。當時的歐洲,很多人在被瘋狗咬後會得“狂犬病”,先是恐水,然後全身抽而死,非常痛苦。巴斯德在顯微鏡下觀察狂犬的腦液髓液,并沒發現病菌。可是當他把狂犬髓液注射進正常犬的體内後,正常犬馬上就得病死了。“這是一種比細菌還要小的病源!巴斯德宣布,“叫做病毒”。
找到了根源,巴斯德開始着手治狂犬病。他把剛死的狂犬腦髓取出,懸挂在一個幹淨瓶子裡晾幹,兩星期後,把它加水磨成漿糊,注射進正常犬的體中,結果沒有發病。又過了兩個星期,他再次向這隻犬體内注射進剛死的狂犬的腦髓液,結果這隻正常犬也沒有任何反應。就這樣,一種治療狂犬病的疫苗誕生了。巴斯德把這種狂犬疫苗用來給人治病,再一次取得了成功。
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