結核流行病學調查結果顯示,除青少年結核發病高外,60-70歲的老年人亦呈發病高峰。其原因一是老年人免疫功能下降,加之老年人合并肺部及全身性疾病賜 引起隐匿型或陳舊性病竈的複燃。二是現在的老年人,在青少年時期正是我國曆史上結核病流行最猖獗的年代,絕大多數受過結核的感染,但未發病。當進入老年時,機體免疫功能下降,使結核複發;也有一部分老年結核是青少年時發病,受當時曆史條件限制,未得到正規及時的治療,至老年複發。三是人口老齡化,老年人口比率增高,使老年結核構成比增加。
老年肺結核有以下臨床特點,缺乏典型的結核病症狀,如低熱、盜汗、咳嗽、咳痰、消瘦等。二是合并症多,常合并有其他慢性肺部疾病、或全身性慢性病。三是複發率高,複治病例多。有材料報告50歲以上的肺結核患者中75%為複治病例。四是治愈難死亡率高,相當一部分老年肺結核、既往患肺結核未經治療或治療不徹底、不正規而形成慢性病,加之老年人免疫功能低下、髒器功能減退、合并症多等原因,大大增加了治療難度,治愈率低,且死亡率高。有人報告60歲以上老年肺結核死亡率占肺結核總死亡率的47%。五是誤診率高。由于老年肺結核病人症狀不典型,缺少結核病中毒症狀和體征,所以老年肺結核誤診率高,有資料報告誤診率達65%。
由于老年肺結核有以上五大臨床特點,老年人要特别注意結核病的早期診斷,尤其重視痰結核杆菌的檢查。老年結核的治療原則,也應遵照結核的化療原則,早期、聯合、适量、規律、全程。由于老年的生理特點,老年人應用抗結核藥物時,特别要注意藥物的腎毒性、肝毒性和耳毒性。
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