這是一則激動人心的消息！人類首次在系外星球上發現水蒸氣！難道系外生命有望發現？

據了解，在一項來自蒙特利爾大學研究小組的最新研究中。科學家在一顆系外行星上意外發現水蒸氣！甚至可能下雨的大氣雲！

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這是地球首次突破性的發現，據悉該星球為K2-18 b，于2015年發現，距離我們110光年，科學家們就在這個陌生的系外行星宜居帶的行星大氣層中第一次發現了水蒸汽，其中可能有液态水雲。該星球圍繞着一顆紅矮星運行，距離相當近，能夠接收到與地球從太陽接收到的輻射量相當的紅矮星輻射。

此前，科學家已經發現了大氣中含有水蒸氣的氣态巨行星，但這顆行星是迄今為止在其大氣中檢測到水蒸氣的最小行星。

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蒙特利爾大學系外行星研究所的教授本内克激動地表示:“我們在早期就對水蒸氣的探測相當有信心。”因此，他和他的同事開發了新的分析技術，以提供由液滴組成的雲可能存在于k2 - 18b上的證據，結果顯示在某種程度上，這是太陽系外行星的“礦藏”----液态水的證據！

宜居的世界？

因為這項研究已經在這顆系外行星的大氣層中發現液态水和氫的證據，而且它位于宜居帶内，所以有可能這個世界是宜居的。此前的研究發現，在某些行星富含氫的大氣層中，存在着對生命至關重要的其他氣體。本内克說，這些研究表明，大氣中富含氫的行星可能擁有某些形式的生命。然而，K2-18 b的大氣層非常厚，創造了高壓條件，這可能阻止了在行星表面存在的生命，這相當令人遺憾！

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但是本尼克沒有排除這顆系外行星在理論上可能支持某種生命的可能性，他表示，這顆行星上肯定沒有爬行動物，因為這顆行星實際上沒有表面，也就是說沒有什麼東西可以爬上去！正如本内克所表示，從體積上看，那顆行星的絕大多數部分都是這個氣膜。因此這顆行星很可能是某種核心，可能是岩石，周圍環繞着一個巨大的氫氣包層，其中含有一些水蒸氣。

盡管這些研究人員在k2 - 18b上發現了液态水雲存在的證據，但由于它沒有表面，雨水不會聚集在這個星球上。當降雨通過行星核心周圍的厚氣體時，它會變得非常溫暖，以至于水會蒸發回到雲層中，在那裡它會凝結并再次下降。

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這不禁令人遺憾，如果沒有一個真實的表面，在這顆行星上着陸幾乎是不可能的，尤其是其表面的氣體非常厚，加之壓強非常高，任何地球上制造的宇宙飛船發射到那裡都會被摧毀。

本内克認為，這顆行星可能是由岩石吸收大量氣體形成的，“就像一個真空吸塵器，”他說。這種氣體的增加将使它的半徑增加一倍多，體積增加8倍，相比之下，k2 - 18b的質量大約是地球的9倍。

雖然在這顆行星首次發現了水蒸氣，但是很遺憾它無法稱為生命的家園，至少目前來說是的，但是科學家不會輕易放棄，他們計劃通過NASA的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)進一步擴展這項研究，該望遠鏡将于2021年發射，用于研究k2 - 18b。

這類研究正朝着“能夠研究真正的類地行星”的最終目标邁進。

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