1976年，全球開始推行天花疫苗的接種，到了1980年，世界衛生組織宣布天花病毒已根除，這種困擾人類至少3000年的病毒就此退出了曆史舞台。

事實上，這是人類第一次真正意義上戰勝了一種病毒，也是唯一一次通過科學手段戰勝了一種病毒。

由于天花的消失，人們似乎忘記了這種病毒的可怕程度，20世紀出生的許多人也基本不需要接種天花疫苗。

但其實，天花是一種極具傳染性和緻命性的病毒，根據世界衛生的數據，在疫苗出現前，全世界有60%的人遭受天花的威脅，感染者的緻死率達到30%。

雖然現在這種可怕的病毒已經消失了，但和它類似的一些病毒病卻從來沒有消失過，其中一個就是猴痘病毒——它是目前唯一還在人類中傳播的痘病病毒。

這幾天猴痘病毒在歐美國家許多國家再次引發疫情，已經确定在普通人中傳播，并蔓延到以色列和澳大利亞，受到廣泛關注。

感染者身上會冒出膿疱，和天花的症狀有些類似，許多人因此特别害怕這種病毒。

那麼，這次猴痘病毒是否真的很危險呢？

圖注：電子顯微鏡下的猴痘病毒

猴痘病毒是什麼？

猴痘病毒和天花病毒一樣都屬于痘病毒科的一個子集，被稱為正痘病毒屬，是感染哺乳動物并引起膿疱的一系列病毒。

這個屬目前已知的有14種病毒，另外一個我們比較熟悉的就是牛痘病毒，這些病毒有一些共同之處，所以牛痘的抗體對天花也有效，天花疫苗大多情況（大約85%）也對這次猴痘有效。

“猴痘”這個名詞乍一看好像是一種猴子感染給人類的病毒，但其實猴子也是受害者，之所以叫作“猴痘”，是因為1958年第一次在猴子身上發現了這種病毒。

圖源：Sakurai Midori

雖然，猴子很容易受到猴痘的影響，但就像人類一樣，它們并不是源頭，人類也很少通過猴子傳播而感染這種病毒。

很明顯，猴痘病毒感染是一種人畜共患的疾病，它可以感染許多哺乳動物，現在研究人員還不清楚它最早的動物宿主是什麼，但最有可能應該是齧齒動物，齧齒動物也是人類的主要傳播媒介。

猴痘病毒在人類中傳播的曆史并沒有像天花那樣悠久，人類的第一個感染案例發生在非洲——是1970年剛果共和國的一名9歲男孩。

從那時起，人類猴痘的大多數病例都發生在中非和西非的熱帶雨林地區。而第一次在非洲以外地區爆發是2003年的美國，感染源很可能是非洲進口的動物。

猴痘病毒會有危險嗎？

就目前傳播的猴痘病毒而言，它比天花病毒還是“柔和”許多的，它的傳染性和緻命性都沒有天花那麼嚴重。

根據世界衛生組織的數據，近期猴痘感染者的緻死率在3%-6%之間，雖然沒有天花病毒那麼高，但也不是什麼善良之輩。

好消息是，它并不是特别容易在人與人之間傳播，從一個人到另一個人的傳播被認為主要是通過大的呼吸道飛沫，其它則是體液或者病毒的直接接觸。

其實，截止21号中午，全世界也就92位感染者确診，以及28位疑似。

目前世界各地的感染情況，圖源：WHO

既然人與人之間的傳播不是很容易，目前感染的人也不多，那麼是否可以判定這種病毒不是特别危險呢？

好吧，如果猴痘病毒真的沒什麼潛在風險的話，那麼它根本不會搞出這麼大動靜，讓全世界都關注它。

最主要的風險在于它已經可以在人與人之間傳播了，雖然猴痘病毒是相對穩定DNA病毒，但是隻要在人與人傳播，它最終會變成什麼就很難判定。

事實上，就目前科學家對天花病毒的了解來看，天花病毒最初也是在動物身上傳播，對于人類而言也是無害。

即便是感染人類的初期，天花也不會有多少緻命性和傳染性，和現在的猴痘應該是非常像的。

但是它們中的一些變體在某個階段變得更容易“人傳人”，這是病毒進化并逐漸适應人類身體的開始。

最終天花變成人類曆史上最可怕的病毒之一，已經可以“人傳人”的猴痘當然也有這個潛力。

另一方面，雖然天花疫苗對猴痘經常也有效，但是現在接種天花疫苗的人比較少了，所以天花疫苗對猴痘的抑制不會太明顯。

不過，我個人認為猴痘病毒基本不可能像天花那樣肆虐，因為現代的科學還是比較容易控制這種DNA病毒的，因為它們的變異速度較慢，最重要的是人類已經戰勝過一次它的表親，對付這種病毒十分有經驗。

最後

雖然這次歐美國家猴痘病毒的源頭還沒有被找到，感染者近期也都沒有前往非洲旅行的經曆，但是專家認為病毒很可能是由非洲感染到歐美國家的。

這裡有一個非常奇怪的問題，為什麼傳染病大多起源于非洲呢？

其實，不隻是猴痘起源于非洲，通過考古發現，天花應該也是起源于非洲——古埃及，事實上近代史上絕大部分有影響力的傳染病都是來自于非洲。

其中一個原因是非洲的氣候，非洲人口居住的區域基本是熱帶草原和熱帶雨林氣候，氣溫相對溫暖、恒定，這讓這些地方成為病原體的溫床。

但是最關鍵的原因還是非洲相對落後，非洲的老百姓和大自然接觸的機會更多。

差不多有四分之三的傳染病是人畜共患的，這意味着它們起源于感染動物的病毒或其他病原體，然後“跳躍”物種感染給人類。

一方面，非洲人和野生動物接觸本身就非常頻繁，有些部落甚至至今還過着狩獵采集的生活，“叢林肉”更是直接出現在菜市場上。

另一方面随着生産力水平的增長，人口開始爆發，部落或者城市需要擴張，這導緻森林被破壞，一些本來生活在叢林的病原體傳播到了人類身上。

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