盤尼西林（青黴素）是世界上第一種抗生素，它是亞曆山大弗萊明在1928年發現的。盡管在19世紀末期人們已經發現了細菌和疾病之間的聯系，但是仍然沒有有效的方法治療細菌感染。在當時，由于小劃傷導緻的血液中毒死亡是比較常見的病例。

弗萊明博士緻力于培植研究從皮膚感染（如生疖和膿瘡）部位中提取的膿液細菌。有一次他把帶有細菌的培養皿放在了水槽裡，在假期回來後，發現一份組織培養物被黴菌污染了，但黴菌周圍的區域沒有被污染。難道黴菌會分泌抑制細菌生長的物質嗎？抱着這個想法，弗萊明博士仔細進行了實驗研究，最終發現了可抑制細菌生長的黴菌分泌物，也就是後來醫學界所稱的盤尼西林（青黴素）。

不可否認，抗生素的發現徹底改變了過去面對細菌感染時無法治療的窘境，挽救了數百萬人的生命。但我們同樣需要注意到，細菌對抗生素的耐藥性也越來越普遍。

醫學界從前将抗生素耐藥性定義為細菌在進化後能抵抗抗生素作用的能力。在這種情況下，原來的抗生素就會失效。

然而，在盤尼西林被用于醫療之前，發現盤尼西林的團隊中的兩名成員已經發現了耐盤尼西林的細菌。近期研究表明，耐藥細菌是所有細菌種群的先天特征，而不是在人類使用抗生素後，現有細菌發生了進化。

世界衛生組織（WHO）的報告稱，在一些國家中，肺炎鍊球菌（造成肺炎、腦膜炎和中耳炎的細菌）的耐藥率超過50％，并且這個數字每年都在增加。

所有抗生素的高耐藥率都應該引起關注，而不僅僅是關心盤尼西林的耐藥率，更令人擔心的是目前發現新抗生素的速度在急劇減緩。在不久的将來，普通感染和輕傷導緻的死亡率很可能會提高到發現抗生素之前的水平。

為了對抗耐藥性、擴展青黴素的抗菌能力，醫學界已經開發了其他幾種盤尼西林類抗生素。

• 阿莫西林（amoxicillin，Amoxil）比盤尼西林的抗菌範圍更大。

• 阿莫西林和克拉維酸（Augmentin）的結合使用進一步擴大了盤尼西林類抗生素的抗菌範圍。雖然克拉維酸酯的抗菌活性很低，但它可以防止細菌分解阿莫西林。

• 青黴素V鉀（Penicillin V）是原始盤尼西林的增強藥物，經改善後能夠耐受胃酸，所以它可以口服。

其他盤尼西林抗生素還包括雙氯西林（dicloxacillin）、哌拉西林（piperacillin）和替卡西林（ticarcillin）等。

盡管由于抗生素耐藥性問題，一些人和某些疾病不能再使用盤尼西林進行治療。但盤尼西林和盤尼西林類藥物如今仍然被廣泛使用。盤尼西林型藥物在治療以下疾病時是首選：

• 呼吸道感染，如肺炎和慢性阻塞性肺疾病（COPD）急性加重時；

• 咽炎（喉嚨痛）、中耳炎（耳部感染）和鼻窦炎；

• 腦膜炎；

• 生疖、蜂窩組織炎或動物叮咬；

• 梅毒。

雖然研究估計有10％的人對青黴素過敏，但真正會危及生命的過敏反應是很少見的。數據統計，每1萬名患者中隻有約1名患者會出現上述嚴重過敏反應，發病率約為0.01％。

最常見的過敏症狀包括皮疹、發燒和關節疼痛，一般出現在首次使用盤尼西林7-10天後，之前使用過盤尼西林的人則會在2天内出現過敏反應。

專家估計，患者認為的“青黴素過敏”中90％都不是真正的過敏。如果您在使用青黴素後出現相關症狀并對此感到擔憂，請告訴醫生，讓他幫您判斷是否真的對青黴素過敏，必要時也可以通過檢查來确定。

以往，相關部門不夠重視抗生素對環境的影響是導緻抗生素耐藥性問題的一大誘因。從1946年以來，抗生素已經被廣泛添加到牲畜飼料中，以加快它們生長的速度，提升它們适應不衛生環境的能力。據統計，2009年美國消耗的抗生素中約有80％被用于喂養牲畜。幸好，美國食品藥品管理局（FDA）正在采取措施來規範這種做法。FDA規定，自2016年12月起，給食用動物使用抗菌素必須在獸醫的指導下進行。

看到農業生産中使用抗生素的行為在逐漸規範是令人高興的，但我們需要做出更多努力來減少抗生素對環境的影響：

• 提升認知，意識到問題的嚴峻性。據調查，超過2/3的成年人幾乎不了解“超級病菌”（對許多或所有抗生素有抗性的細菌）。

• 粗放的污水排放系統、未使用的抗生素和其他藥物對水的污染亟需我們的關注。用于治療感染的抗生素中有30-60%沒有被分解就被排出體外，大量未使用的藥物被白白浪費掉、而沒有被回收，甚至用于生産抗生素的大量化學藥品也對環境有危害。另外，在污水排放系統中沒有被分解掉的藥物有可能最終會進入到我們的飲用水中。

抗生素是一種寶貴的資源，隻有在必要時才能使用。關于抗生素的使用我們需要注意這些事情：

• 要保持良好的個人衛生，以減少感染的危險，在飯前、便後一定要洗手；

• 打噴嚏或咳嗽時掩住嘴巴和鼻子，生病時不要去公司或學校；

• 按時接種最新的疫苗；

• 不要擅自購買、服用處方上沒有的抗生素；

• 如果醫生讓您服用抗生素，請按照醫囑完成整個療程，不可因症狀好轉而自行中止服藥；

• 不要将廢棄的抗生素丢棄在排水溝或填埋場内，把它們交到有授權的回收處。

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