小年到啦！北方人過小年是在臘月二十三，南方人是在臘月二十四，還有一些如江浙滬、雲南等地區的人們把“除夕前一夜”、“除夕夜”或者“正月十六”等日子稱為小年。一到臘月二十三，幾乎家家戶戶都開始為過年忙乎了：祭竈神、收拾屋子、殺豬宰羊、趕集置辦年貨……雖然小年時節是冬天最寒冷的時候，但每個人的心裡和臉上都洋溢着對過年暖暖的期盼。

民間有俗話說：“小年到，三吃竈”，指的是在臘月二十三這天，家家戶戶都要請（買）一張竈王爺的像貼在竈前去舊貼新，然後供獻上幹糧、水果、竈糖、紙馬、喂馬的水和食料、香爐等祭品，敬香燒紙，希望作為一家之主的竈王爺“上天言好事，回宮降吉祥”，在玉帝面前多說好話，保佑來年一家人平安、大吉大利、五谷豐登。等竈王爺上天走了後，在臘月二十四，就要開始大掃除、寫春聯、剪窗花，準備幹幹淨淨過大年。

作為祭竈送竈的“竈糖”，是小年主要的特色美食，大多數地區講究吃“糖瓜兒”，即麥芽糖的一種，放在嘴裡一咬，又酥脆又香甜、還又有黏性，寓意是給竈王爺嘴上抹了糖、又黏住了嘴，讓他在玉帝面前隻說好話、不說壞話。在杭州等一些地區，講究用黏黏的“糯米飯”；在山東一些地區，要吃“年糕”；在南方地區，講究吃“糯米粑”、“麻糖油糕”；還有用“米花糖”、“芝麻球”等同樣又甜又黏的美食來代替。

除了竈糖，還有以下8種傳統美食是小年中不可缺少的：

• 北方人在小年晚上習慣吃餃子，俗話說：“送行餃子迎風面”，意思是用餃子給竈王爺送行。在竈台前也要将餃子端端正正地擺上供台。另外，民間有“好吃不過餃子”的說法，作為每逢佳節最好吃的美食，餃子更是小年裡既應景又不能少的美食。
• 聽老人說，在包餃子時，還有個講究：如果餡和面都用完了，這時一定不要說“包完了”，而要說“包滿了”。因為“包完了”意味着好事完結，新的一年很可能諸事不順。而“包滿了”，則寓意着來年糧食滿倉、一切順利。

火燒也是北方人在小年中喜歡吃的節令食品，尤其是對于河南人來說，沒有火燒的小年算不上完整的小年。火燒和燒餅很像，發面後的面餅裡鋪上油酥、鹽、花椒面、或者白糖，卷成小圓餅在火上烙制成金黃色，咬一口，外酥裡軟，香噴噴的。還可以像吃肉夾馍一樣，包着碎肉、雞蛋、蔥花、辣椒來吃。小年裡吃着熱熱乎乎的火燒，也寓意着一家人在新年裡團團圓圓，美滿幸福。

在廣西，人們過小年要吃“年粽”，取“年粽年粽，年年高中(粽)”的吉祥之意。不同于端午的小粽子，年粽多為長方形的大粽子，裡面包有綠豆、豬肉等各種家人喜歡吃的餡料。

在山東一些地區，不少人家在小年這天要忙着蒸棗花馍、壽桃、喜饽饽等面食，這些蒸出來的面食又叫“面花”，小年吃面花，寓意着日子甜甜蜜蜜、生活蒸蒸日上。當地的一些老字号、食品加工廠也會在小年前後加班加點、趕制傳統面食，來供應節日市場。

在南方，小年這天賣甘蔗的生意特别好。因為甘蔗不僅寓意着“節節高”，據說也是竈王爺用來登天的梯子，一節一節向上攀登，而甘蔗帶尾梢有一種無止境的意思。

小年吃甘蔗，還有個傳說故事：

‘傳說在宋朝，福州有個窮書生，祭竈日買不起供品，隻好撿别人丢掉的甘蔗頭供奉，還剪了個紙馬，寫道：“一匹烏骓一條鞭，送你竈公上青天；玉皇若問人間事，謂道文章不值錢！”于是，竈王爺上天便把此事告訴玉帝，玉帝十分同情，讓書生中了狀元。所以，在後來福州傳統的祭竈日裡，至今還有吃甘蔗一定要完整保留甘蔗頭的講究，這樣才有“節節高”和“金榜題名”之意。’

• 除了甘蔗，荸荠、茨菇是上海人過小年時 不可少的祭竈美食。在上海話中，荸荠也叫“地梨”，諧音代表甜，取意讓竈王爺多說好話；茨菇的茨諧音“是”，希望竈王爺在玉帝面前隻說“是”。
• 在廣東一些地區，在小年這一天，人們會用一碗大米、兩塊紅糖，再配上生菜和慈菇，敬奉在竈台上，（生菜意為“生财”，茨菇代表男丁，寓意着“添丁發财”。）以祈禱來年一家人生活幸福美滿、平安健康。

将大米、糯米和紅豆一起煮成飯，然後再拌入一些炒熟的白芝麻、黑芝麻，香噴噴熱乎乎的。用當年的新米煮的飯讓竈王爺嘗新；紅色的豆飯也有震懾鬼怪、驅邪避疫的法力。

• 在江浙一帶，小年要吃卷銀包，即用豆腐、粉皮、茨菇、菜頭，以及肉和蝦等燒熟後作餡，再用攤好的面餅、蒸熟的百葉或者薄的豆腐皮包卷着吃。食材中的菜頭諧音“财頭”、“彩頭”，寓意着發财、有好運；豆腐，諧音“頭富”、“都富”，寓意着發财緻富，也象征着清清白白地做人；茨菇“自顧”，取照顧好自己的意思。
• 在以前，人們将碎銀用布包起來，叫做銀包。在小年吃銀包，寓意着來年多掙錢，表達了人們對家财興旺、富裕的祈盼之意。

在古代，過小年有“官三民四船五”的傳統，即官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。小年祭竈，既是各地民間的風俗傳統，也是人們對新年生活的一些寄托與期望。它有着傳統文化中不可缺少的思想、文化、習俗、情感、神祉、祈望等諸多内容，也是彌足珍貴的非物質文化遺産。

小年到了，以上哪種美食是您家裡必備的呢?

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