香料成為我們飲食的一部分已有數千年了。我們在薯條上撒上胡椒粉，飲生姜茶，在我們的飯菜中添加辣椒。但是最近，一些香料從用于日常烹饪的一般原料，被提升為可治愈的超級食品。

據報道，希拉裡·克林頓（Hillary Clinton）每天在競選活動中每天吃了一個辣椒，用以抵禦疾病。姜黃已在亞洲使用了數千年，最近以“黃金拿鐵”的形式進入了世界各地的咖啡店，聲稱可以“增強您的免疫系統”和保護你免于生病。

但是，香料真的對我們的健康有益處嗎？還是能幫助我們預防疾病？還是對我們的健康有害呢？

大家愛吃辣

辣椒是最著名和最廣泛使用的香料之一。它們對我們健康的潛在影響被大量研究，但結果既有益處也有害處。

辣椒素是辣椒中的主要活性成分。當我們吃辣椒時，辣椒素與體内溫感神經相互作用，向大腦發送信号以産生熱的感覺。

2019年，一項意大利研究發現，每周吃四次含有辣椒食物的人，死亡風險低于那些從未吃過辣椒的人。在2015年，中國研究人員檢查了近500,000名中國成年人的辣椒食用情況和健康，發現較低的死亡風險與吃辣椒有關。那些幾乎每天食用辛辣食物的人的死亡風險比每周不到一次吃辣食物的人低14％。哈佛大學公共衛生學院營養學教授Lu Qi說：“食用辛辣食物會降低死亡的風險，尤其是由于癌症，心髒病和呼吸系統疾病而導緻的死亡”。

但是，這并不意味着開始吃大量的辣椒會在短期内保護你的健康或保護你免受呼吸道疾病的影響。不要忘記，中國的這項研究可是持續了七年之久。 因此，即使吃辣椒對人們的健康有保護作用，但不是一開始吃就會變得更健康，這種效果可能需要一段時間才能出現，而不是在數周或幾個月之内。

辣椒的益處源于辣椒素，它可以改善新陳代謝狀态和炎症。許多研究還表明，辣椒素可以增加能量的燃燒，并可以減少食欲。食用辣椒可以降低肥胖與高血壓的風險。

但是，有些研究表示，過量的食用辣椒會引起認知功能問題。這些問題主要集中在我們的記憶力方面，每天攝入超過50克辣椒的人在這方面的風險會成倍增長。為何辣椒會導緻記憶力減退，可能是來自于物種進化時産生的自我保護功能，這種功能免于它們受到病蟲害的侵害。

雖然有些植物已經進化出苦味或辣味，甚至是更具保護性的毒素，但是這些化合物對昆蟲的影響遠超對人類的影響。例如，适量的咖啡因（一種植物毒素）能加快新陳代謝，從而使我們感到神清氣爽。另一方面，即使某種香料中的化合物可能會産生有益的作用，但我們通常的攝入量是不充足的。

姜黃素“療法”

另一個被廣泛認為對人類健康有益的流行香料是姜黃。這歸因于姜黃素，它通常用于替代藥物來治療炎症，壓力和許多其他疾病。

然而，缺乏證據表明姜黃的益處。許多研究發現姜黃素在實驗室環境中具有抗癌性。但是實驗室環境與人體有很大的不同。 姜黃素的水溶性很差，這意味着人體無法從我們食用的姜黃中利用它。

許多研究發現姜黃素在實驗室中具有抗癌作用。但是實驗室環境與人體有很大不同。姜黃素的水溶性差，這意味着人體無法從我們食用的姜黃中正确使用它。

在中世紀的西方世界中，人們對于香料的藥用價值産生了日趨濃厚的興趣。人們認為食物具有寒，熱，燥，濕的屬性，它們需要被平衡。于是香料常用于平衡這些食物的屬性。 使用食物作為藥物以及平衡諸如熱，寒或燥的食物特性，也是阿育吠陀醫經的主要宗旨，在印度已經運用了數千年。

這些概念開始慢慢滲入到現代醫學中。研究人員在試管中将香料化合物注入到細胞中并觀測細胞的變化。他們發現姜黃素是一種“可怕的”藥物分子，因為它不是生物可利用的——這意味着姜黃素一旦被消化，身體就無法利用它。 它不容易被小腸所吸收，當它與小腸和大腸中的蛋白質結合時，它的結構會發生變化。 因此，它的實際效果并沒有多大。姜黃可能有一些有益的東西，但這不是姜黃素，食用大量的姜黃沒有害處，但不建議将其用于自我治療。

辣椒和姜黃已經被廣泛的研究，但是大多數試驗僅比較了食用量與健康結果的數據，這并不能說明其相關性。

以2019年的意大利研究發現為例，較低的死亡風險與辣椒的食用量有關。這隻是觀察性的結果，因此無法知道吃辣椒是否能延長人們的壽命，是否身體健康的人傾向于食用更多的辣椒，或者是否有其他東西在起作用。一個可能的線索來自意大利人和地中海地區的人食用辣椒的習慣——它主與意大利面，豆類或蔬菜一起食用。這僅僅隻是香料如何産生間接益處的一個例證。

研究還發現，在漢堡中添加香料混合物可能使人體中形成​的自由基更少，并減少肉類裡的緻癌物。但是，這些好處有可能是因為香料具有的防腐劑特性，從而使食物免于變質，而不是對我們的健康有直接的作用。

許多研究人員認為，香料的健康益處實際上來自于那些與它們混合的食物。例如，用香料取代食鹽，香料使食物美味倍增風味十足，是一種健康的食鹽替代品。我們還可以将香料與某些蔬菜混合一起食用（比如，辣椒與蔬菜的組合），這顯然也是一種有利于健康的方式。但是，将其用于治療與預防某些疾病的方式是不可取的。

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