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　　坊間流行一句話談到老化的四個征兆：“坐着一直睡，躺着睡不着，新的記不住，舊的一直提。”前兩句貼切地道出老年人的睡眠型态甚是有趣。其實人的一生中有三分之一的時間花在睡眠上，睡眠是生命中不可或缺的基本要件。很多人都以為老人需要的睡眠比較少，這是錯誤的觀念，應該說他們的睡眠“能力”往往随着年齡的增長而退化。這可能是一種自然的演變過程，也可能包含有病态，而且它往往有很大的個體差異性，因為它與個體的生理，心理狀況，甚至所處環境(例如住在醫院中或安養機構裡)有着很大的關系。

　　根據腦波及其他生理變化，睡眠可分為“快速動眼期”及“非快速動眼期”，而非快速動眼期中，第一，二期(淺眠期)随着年齡增長而增加，而第三，四期(深睡期)則是縮短的，因此老人家大部份的夜間睡眠都呈淺睡狀态。另外，年長者卧床的時間雖然增加，但是睡眠效率(真正睡着的時間比上在床上的時間)卻變差，所以老年人經常抱怨入睡困難，夜間覺醒，白天愛睡等。

　　老年人的睡眠障礙，除了因老化導緻睡眠結構的改變，另外常見因身體的疾病(如氣喘，夜間頻尿)或精神疾病(如憂郁，焦慮)所引起的次發性失眠障礙。而某些為治療慢性病所服用的藥物，(如高血壓，慢性阻塞性肺病，消化性潰瘍用藥)，也容易影響睡眠。

　　其次還須考慮老人家是否有睡眠呼吸的障礙。有此症候群的老人會有容易打鼾，睡眠時有短暫呼吸中止，因而會容易白天嗜睡，疲倦感，打哈欠等精神不濟的情形若呼吸停止指數(一小時中發生大于十秒鐘呼吸停止的次數)太高，會使得原有的内科病況(如心血管疾病)加劇，需要适時而盡快地轉介給專家。

　　還有在中風或失智老人也常碰到，因為控制生理時鐘節律性及睡眠中樞的腦組織發生病變或退化，造成生理時鐘變成不規則，而産生的睡眠周期混亂。可能會有日夜颠倒，白天睡覺晚上清醒的情形，或每天睡眠清醒的時間不規律，生活作息和社交活動都會受到很大的影響。

　　當然也有些老人并沒有情緒障礙，或其他身體疾病且未服用任何藥物，但仍有睡眠障礙。這屬于原發性失眠的困擾，可能是因為社交生活減少，工作所消耗的體力減少所導緻。

　　老年人若希望能夠睡個好覺，就要做好睡眠管理，可參考以下的方式：

　　調整生活作息，養成良好的睡眠衛生習慣，創造良好的睡眠環境。

　　若身體，精神疾病或藥物使用是次發性的失眠的主因，在治療這些疾病時，可選擇較不影響睡眠的藥物。

　　藥物治療應該是最後采行的措施，如果在其他的治療方法效果不佳時，在醫師的指示下，短暫服用安眠藥仍為較佳的選擇。有些抗憂郁劑則也有安眠的效果，同時可以改善情緒，甚至對一些疼痛的處理也有幫忙

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