瓦特和他的蒸汽機結緣于格拉斯哥大學

1776年，詹姆斯·瓦特改進的蒸汽機投入使用，人類進入“蒸汽時代”。18世紀的英國，河邊出現了轟鳴着機器的廠房，從棉紡織到形形色色的行業，開始用水力驅動機器生産商品，奔流的河水帶來大把的金錢，也詛咒着工廠不得離開河流。

幾年以後，一個男人帶着他的蒸汽機碾碎了這個詛咒，他就是詹姆斯·瓦特。瓦特和他的蒸汽機結緣于格拉斯哥大學。1761年，瓦特在蘇格蘭格拉斯哥大學開修理店，口碑很好，和學校的關系也不錯，負責生産修理學校的教學儀器。

詹姆斯·瓦特畫像

瓦特做出來一個模型

他在學校裡聽說有一種神奇的蒸汽機，可以靠燒水的蒸汽運轉，有教授鼓勵他：你要不試試看？但蒸汽機非常稀罕，瓦特沒有見過，隻是憑着修機器的經驗試着搗鼓起來，再看看各種相關資料。

直到兩年後，有一台紐科門蒸汽機來到了格拉斯哥大學，還是台被拉來維修的壞機器，就算壞了，在瓦特眼裡這就是鑲了黃金的寶貝。學校同意讓瓦特修理，他這才真正接觸到這個傳說中的機器。

這種蒸汽機是紐科門在18世紀初發明的，效率很低，燃料也消耗得很多，一般隻有煤礦之類的采礦業才使用。瓦特花了兩年的時間，才想出提高效率的辦法，重新設計了兩個關鍵的部分，做出來一個模型。

模型要變成真正的機器，需要錢買材料雇工人，而新設計要跟國會申請專利，也需要錢打點。瓦特欠了一屁股債，倒黴的是，原本合作的老闆還破産了。

博爾頓的幫助

瓦特和蒸汽機得到拯救，全靠新老闆博爾頓。博爾頓是英國一家大鑄造廠的老闆，精明又善于社交的，他的工廠擁有大量精良的儀器設備和優秀的工人。他非常欣賞瓦特，跟瓦特拍胸脯保證：瓦特隻管做實驗，他來解決資金問題和國會那幫貴族老爺。

好事成雙，經濟有了博爾頓的幫助，技術上也借鑒了火炮加工的新技術，1776年，瓦特的第一批新型蒸汽機制成，投入市場。但是這種蒸汽機隻能驅動其他機器上下運動，最适合去抽水，礦場買的最多，用來抽掉礦坑、礦道裡的積水。

努力了十幾年，這些繼承紐科門蒸汽機的新式蒸汽機，又回了老家，蒸汽機難道注定屬于礦場？而這個時候，利用水力的新工廠已經出現了5年，正受着河水的詛咒。

有希望打破詛咒的瓦特，還在礦場上奔波。因為那個時候的機器零件還是手工打造的，每個都不一樣，瓦特得帶着人親自安裝，一旦壞了又得往返各個礦場修理。

博爾頓腦子比瓦特這個機械師要靈活，想想這幾年裡發展很迅速的工廠，裡面什麼機器都有，要是能把蒸汽機用上，他們訂單能翻好多倍啊。

馬修·博爾頓是喬治亞時代著名企業家

蒸汽機問世

萬特和蒸汽機要去更廣闊的的天地，還需要新的改進。

在接下來的幾年裡，瓦特又一頭紮進工作間，恨不得長出八隻手和三個腦袋，進行了一系列改進：

蒸汽隻能單向推動？改雙向推動！

蒸汽機運轉沒法控制？加閥門控制器！

低壓蒸汽不夠好用？上高壓蒸汽！

有個公司職員威廉也被上司感染了，發明出一種齒輪傳動系統，幫了瓦特的大忙。這些技術都運用到蒸汽機裡，瓦特終于改進出了萬能蒸汽機，能運用在許多行業的機器上，在1784年獲得專利。

設立第一座水力工廠的阿克萊特，雖然發明上缺點天分，但是商業頭腦是真的好，當年就給自己的工廠配備上了萬能蒸汽機。

從此，工廠得以打破河水的詛咒，離開河邊，隻要配備上蒸汽機，也能驅動機器生産。

瓦特改良的蒸汽機

結論

瓦特改進的蒸汽機讓工廠自由遷移到人口衆多、生活方便的城市裡，一場前所未有的城市化在英國開始了。

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