火車在兩百年來極大程度地延展了人們的出行半徑，作為火車機車鼻祖的蒸汽機車是怎樣誕生并一步步“進化”的呢？一位日本繪本畫家山本忠敬用畫筆告訴你。
1784年，英國人默多克發明了整齊三輪車，受默多克的啟發，理查德·特裡維西克在1804年制造了一輛蒸汽機車，這年2月，它拉着5節車輛，載着70名乘客和10噸礦石，經曆了4個多小時，跑了15.7km。
1816年，英國人喬治·斯蒂芬森（George Stephenson）制造的蒸汽機車，在基林沃思煤礦中使用。在此基礎上，斯蒂芬森在1825年制造了著名的“運動1号”。
後來人們進行了許多嘗試，英國的“皇家喬治（Royal George）号”、“蘭開夏女巫（Lancashire Witch）号”等，人們還是滿意。終于在1829年10月，一場注定會載入史冊額蒸汽機車挑選賽在利物浦-曼徹斯特鐵路的雨山到利物浦段上展開。主要參賽車輛有：“火箭号”“無雙号”和“新奇号”，獲勝者為“火箭号”。1830年9月15日，這條鐵路也成為世界首條運營鐵路（收取費用，定期運送乘客和貨物）。
造出“火箭号”之後，羅伯特·斯蒂芬森公司接連制造了多輛蒸汽機車，如1830年的“諾森伯蘭（Northumbrian）号”、1833年制造的“專利人号”等。“專利人号”的多管式鍋爐和卧式汽缸在前、動輪在後的設計，成為了後來蒸汽機車的基本形式。
就像孩子在少年時期會長高變壯一樣，蒸汽機車動輪逐漸變大，車輪變多，鍋爐的煙管數目也從100條、200條增加到300條，并且開始采用複脹式汽缸。蒸汽機車向着20世紀的大型化發展。
美國的木材比煤炭更容易獲取，所以早期的機車是靠燃燒木柴驅動的。但是木柴火星容易飛散，屢次引發火災。後來，美國工程師在眼崇尚下功夫，造出了不少别緻的煙囪。19世紀60年代到80年代，這些煙囪成了經典美式機車中的一大特色。後來燃料改成煤炭後，這個特色就消失了。
1872年，在英國工程師的指導下建設的日本第一條鐵路開通了，全長28.8km的新橋-橫濱（現櫻木町）段正式開通。不過它也是英國人制造的，司機也是英國人。
為了能一次性運送更多貨物，貨車加長了；為了能夠讓乘客更快到達目的地，速度也加快了。
直到1879年德國人西門子制造了世界上最早的電力機車，24年後，蒸汽機車無法越過時速200km的瓶頸，被電力火車超過了。蒸汽機車的運勢就逐漸開始開始下滑。
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