很長時間以來,成千上萬的女性被一種莫名其妙的綜合征困擾着。其最常見的表現是經常感覺倦怠無力,睡眠障礙也是一個重要方面。還有許多患者感到在工作時注意力無法集中,更使她們尴尬的是忘記人名,而且是非常熟悉的人名。這些女性還有一個最常見的症狀,是進食過度和體重增加。這種現象被稱之為身體抑郁綜合征——需要強調的是,這是身體的抑郁,而不是精神抑郁。它挫傷了女性的事業心,奪走了她們的快樂。 身體抑郁在醫學中是指植物神經性抑郁症狀。我是華盛頓大學護理學院的一名教授和研究者,同時也是該大學婦女健康保健所的一名保健人員。我的一名患者(我将稱她為“喬妮”)就有四種最常見的症狀:疲勞、易怒,性欲低下以及體重增加。但很少有人注意這些,在别人看來,她是一個能幹、自信的女性,隻不過有點胖罷了。今天人們已經修正了對于身體抑郁的看法:它與典型抑郁症的不同之處在于,典型抑郁症患者食欲低,體重常下降,而身體抑郁患者則恰恰相反。身體抑郁綜合征在女性的整個生殖期中一直困擾着她們:先是月經前綜合征的出現,繼而是冬季抑郁,接着是産後抑郁,最後是絕經前綜合征和更年期綜合征。但人們往往隻注意其中的一種,卻未系統地将它們結合起來看待。 20世紀90年代之後,科學家們對腦内化學物質,尤其是5-HT(大腦中一種主要的興奮性物質)有了更多的認識。他們發現,男性與女性對5-HT受體的數量與結合率存在差别(5-HT受體是位于細胞膜上能與5-HT結合的蛋白質結構),這意味着男性與女性大腦中雖然有相同數量的5-HT,但男性對這種能提高情緒的物質的使用率比女性高。研究還發現,女性大腦中的5-HT活性随雌激素的升降而起落。當女性體内雌激素水平高時,她大腦中的5-HT活性也高;反之則下降。而女性在月經前、産後和哺育期、更年期,很可能出現植物神經性抑郁症狀,于是有人便在雌激素水平低、5-HT活性低和身體抑郁之間畫上了等号。由于自身合成5-HT速度較慢,所以女性在面對長時間的壓力時就更容易出現身體抑郁。
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