在英國,獨居老人被形容為“屋裡的大象”,即一種無法忽視的社會現象。很多老人雖然衣食無憂,但常感到很寂寞。英國政府開通的“銀發族熱線”,為老人們的生活增添了不少樂趣。
據英國老齡化縱向研究中心調查發現,英國的獨居老人一般都閉門不出,很少和外界接觸,生活單調。而從去年開始,英國政府為他們開通了一個免費的24小時“銀發族熱線”(以下簡稱熱線電話),隻要老人撥打電話号碼08004708090,不但可以和電話線那頭的志願者聊天排解寂寞,還能通過他們解決一些實際的困難。
記者采訪發現,熱線開通僅一年,就已接到近30萬個電話。熱線接到的第一個電話,就是一位老人匿名投訴某養老院不給老人提供食物和暖氣。志願者接線後,立刻與警方取得聯系,令這家養老院中的老人生活很快得以改善。85歲的多蘿西老人從丈夫去世後就開始了獨居生活,她覺得孤獨感像“死亡”一樣可怕。但現在,她每天都會打熱線電話,談一談自己的飲食、起居生活,志願者還會為她推薦健康食品,令她感覺自己開始了新的生活。而78歲的普特也是因為妻子過世,常常感到生活無助。自從撥打熱線電話後,他發現接線的志願者與自己志趣相投,每天都跟他聊很多感興趣的話題,令他現在非常開心。
負責管理熱線電話的慈善組織“英國老齡化”的負責人希拉裡·奈特對記者說,孤獨會嚴重影響老人的健康,“就像心髒病和認知障礙症一樣不容忽視”。因此,奈特首要的任務就是多招聘一些接線的志願者。“英國老齡化”慈善組織還會不定期在報刊、網絡和戶外廣告上招募志願者并籌集善款,很多身體健康的老人也積極加入到志願者隊伍中,為其他人排憂解難。
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