人類統治地球最大的威脅是病毒,這是一位科學家曾經對我們的忠告。
的确,包括病毒和有害病菌在内的微生物,雖然渺小到肉眼不可見,但它們确實給我們的生活帶來了很大的影響。
它們無處不在,它們傳播疾病,它們瘋狂繁殖,有時我們還沒研究清楚,它們就以“另一幅面孔”示人,讓人猝不及防。
甚至為了戰勝我們,它們已經進化出了更有效的策略。
在博茨瓦納的野外,一種病原體為了傳播,隐藏在缟獴氣味中。
這種病原體,是感染人類肺結核的結核分枝杆菌近親,肺結核是通過飛沫傳播的,而這種病原體可以通過缟獴的氣味傳播。
缟獴,又叫非洲獴,和貓鼬一樣,同屬獴科,主要生活在非洲中部和東部,頭大,耳朵小,四肢短,肌肉發達,尾巴長,幾乎與身體其他部分一樣長,全身毛茸茸的,體型和家貓差不多大。
缟獴是群居動物,因此為了彼此和諧,它們的肛腺會分泌出氣味強烈的液體,用來标記領地互相傳遞消息。
而這種病原體就将自己隐藏在這些分泌物中,利用缟獴這種生活習慣進行傳播。
顯然,這樣的傳播的策略是非常成功。
如此成功的僞裝和傳播策略,其他捕食者和人類成了至關重要的因素。
用氣味标記領地,的确是缟獴日常生活中非常重要的行為,但是這樣的行為會受到周圍食肉動物的影響。
一項研究表明,當缟獴察覺到附近有食肉動物時,它就不太可能留下氣味,就會減少細菌的傳播;而在食肉動物較少的環境中,缟獴會到處标記自己的氣味,就能讓病原菌無限蔓延。
為了驗證這個理論,研究小組用無線電項圈和相機,監測了大約500隻缟獴的運動和互動。
結果顯示,動物行為和疾病傳播是密切相關的,有明顯的區域劃分。除了其他捕食者,人類在這個環節中也有着至關重要的作用。
在捕食者衆多的環境中,缟獴持續保持着警惕,把所有的精力投入到監測外來者,随時準備逃跑。
但在旅遊度假勝地,情況正好相反。
這裡的捕食者很少,而人類留下的食物卻很多,因此,缟獴花費了大量的時間在氣味标記上,為病原體傳播創造了充足的機會。
最後
缟獴若生活在自然的環境中,一環扣一環的生态系統,或許能讓它們減少到處閑逛留氣味的機會,也就能在一定程度遏制疾病的傳播,讓一切處于平衡中。
而現在,我們侵占了它們的栖息地,平衡已經被破壞,雖然給予了它們更多的食物,更多的關注,但也改變了它們的生态環境,人們和疾病的接觸也會增加。
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