一萬年前，随着我國烹調技術的發展，曾相應出現了一些原始餐具，如石刀、骨筷、貝盤、角杯、木叉等等。這些用天然原料稍稍加工制作的器品，是舊石器時代的産物，也是現代餐具的“遠祖”。大約在五千年前，陶器的出現，才誕生了我國第一代食具。

繼陶器之後，登上餐具舞台大放異彩的是銅質餐具，也就是我國的第二代食具。銅質餐具中風姿特異，最享盛名的又莫過“鼎”。不少古書裡，常有這樣的記載：“食前方丈，羅緻珍馐，陳饋八簋，味列九鼎。”成語中“九鼎之尊”、“鐘鳴鼎食”皆由此而來。青銅食具輕薄精巧，裝飾花卉蟲魚，顯得古樸典雅。

瓷器從漢魏六朝時期發展起來以後，從此便在我國傳統餐具中開始扮演着主角，至今盛名不衰。

瓷器作碗、盤、碟、匙，質地有優有劣，可粗可細，雅俗共賞，貧富鹹宜。精瓷勝過金玉，粗瓷近似陶瓦；腰纏萬貫的巨賈可以品玩一器千金的名瓷，窮無立錐的莊戶也能用個盛湯盛粥的粗碗。像晉代的“缥瓷”，唐代的“千峰翠色”，柴周的“雨過天青”，吳越的“秘色”，宋代的“粉青”、“翠金”、“烏金”、“玳瑁”和“雜彩”，元代的“青花釉裡紅”，明代的“寶石紅”和“孔雀藍”，清代的“素三彩”和“琺琅彩”等，都是珍奇名瓷。起于元代的景德鎮是全國名貴餐具的制作中心，它生産了許多異常精美的高檔餐具，如白釉餐具，釉色透亮明快，純白如同牛乳，盛裝花式冷碟，可将菜肴襯托得更加豔麗；彩瓷餐具，分“素三彩”、“五彩”、“粉彩”、“琺琅彩”、“青花瓷”等多種，光澤柔和，濃淡相宜，明暗對比，立體感強，極為富麗堂皇；一道餐具，色澤單一、純淨，如“寶石紅”、“孔雀藍”、“油綠”、“天青”均與本色渾然一緻，如盛裝整雞整鴨，可以相得益彰；紅釉餐具，格調别緻，晶瑩可愛，給人以一種熱烈歡騰的愉悅之感，若盛裝帶玻璃苋的菜點，可增添許多秀色。此外還有仿古餐具，以鼎為多，因其形态肖似，豪門不惜以千金争購。這等餐具如果與“八珍”相配，則有錦上添花之妙。

“金尊清酒鬥十千，玉盤珍馐值萬錢”。在曆代高級筵席上，式樣新穎，制作奇巧、價值昂貴的餐具，要算用金、銀、玉、牙制作的餐具了。

象牙制，始于新石器時代。商朝的匠人能用象牙雕成鼎、卣、杯等紋飾複雜的飲食器皿。這些“高級工藝品”，大凡供帝王将相和官宦人家享用。殷纣王用象牙筷子夾過熊掌，隋炀帝用象牙酒杯盛過玉液瓊漿，唐王室用象牙盤子裝過“香食”

玉用作食器，也始于商周，盛于漢魏。水晶缽、瑪瑙杯、琉璃碗、赤玉卮、玉精盤等等，皆是寶玉所琢。乾隆時，宮廷使用青玉鳳把執壺，白玉活環托杯，青玉雕螭兕、瑪瑙鳳首觥和水晶杯、瑪瑙杯等玉器，至今還作為稀世珍寶留在故宮博物院供人們觀賞。

金銀餐具，既擡高了珍馐身價，又顯示酒宴豪華、闊綽，被視為榮華富貴的象征。今故宮博物院陳列的清王室的金火鍋、金壺、金壽杯、金盤、白玉填金花卉詩句碗，其華貴精美，難以言狀。

酒席生輝的金銀玉牙餐具，雖然是曆代統治者與殷富人家用來豐富比闊的表現，但也是中華民族高度飲馔文明和精湛美術工藝的生動體現。誠如袁枚在《随園食單》中所言： “美食不如美器。斯語是也。”

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