在天津人的記憶中，曾有一塊地方與北京的“天橋”、南京的“夫子廟”齊名，那就是當年南市南邊的“三不管”。

　　1920年出版的《天津地理雜字》中，就有“侯家後，三不管，班子下處随便玩”的說法。“三不管”其名，應該有百年以上的曆史了。今天，天津人仍舊以“三不管”形容找不到管理部門的地方。“三不管”由于特有的稱謂和引申的内涵，加上影視劇的渲染，成了舊天津或者說舊南市的代名詞，很多人都說，“三不管”就是南市,南市就是“三不管。”但三不管隻是南市其中的一部分。

　　黑白人間

　　那麼，“三不管”這個稱呼究竟是怎麼來的呢？又是如何從無到有的呢？

　　天津地區是一塊“退海地”，濕地多于陸地。600年前修建的天津城就選址于地勢最高的地塊上，從城區東西方向的中心線向南，地勢越來越低，出了南城牆往南地勢就更加低窪，所以過去這一帶叫作“城南窪”。這裡原來是無人居住的，但卻是天津南市最初的位置所在。在清代光緒十年（1884）出版的《津門雜記》、光緒二十二年（1897）出版的《天津縣地理教科書》，和劉瑞清所繪天津城區示意圖中，都沒有“三不管”這個地名。它的出現與八國聯軍的侵略天津有直接關系。

　　1846年天津城鄉圖，城南藍色水窪就是城南窪。

　　1900年八國聯軍進入天津後，在城南窪附近的約百餘畝窪地上逐漸聚集了大批商民，形成了一片繁華的露天遊樂場所，包括在大窪地裡“撂地”的、賣大力丸和假藥的、賣小吃的、剃頭打辮子的、拉洋片的、拔牙的、修腳的等等。在“撂檔子”當中，首推四大生意，行話叫“金、評、彩、挂”。“金”，就是算卦相面的，“評”，就是說書、唱大鼓的，“彩”，是指變魔術變戲法的，“挂”，就是練把式、練雜技的。這片地區最早被天津衛人稱為“三不管”。

　　三不管相當于一個自由市場

　　當時日本租界正在附近興建街肆，有些商販便來到靠近日租界邊緣的地方，擺攤售貨，賣一些食品和零星百貨。後來攤販占地逐漸擴大，日本人原想把這塊地方納入它在天津的租界内，但因各帝國主義之間有矛盾，其企圖并未得逞，而當時的官府不敢在那裡行使主權，使那裡亂埋亂葬死人屍骨沒人管，坑蒙拐騙沒人管，打架鬥毆沒人管；這地方成為“三不管”。

　　天津三不管

　　另一種說法是：“這塊大窪在中國城區以南，法、日租界的西北，三個國家對這塊租界地發生的案件都推诿不管，因而叫“三不管”。總之是當時警、法所管不到的地界兒。這是開始時的狀況。随着天津整個市區的繁榮發展，三不管的範圍日益擴大，後來就成了“南市”。

　　南市

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