近日，中國科學家研究發現，5.18億前的寒武紀澄江動物群産出的雲南蟲，其咽弓具有脊椎動物獨有的細胞軟骨結構，确認了雲南蟲是脊椎動物的最原始類群。

人類屬于脊椎動物，這項研究成果是否意味着，雲南蟲是人類“最早的祖先”？

尋找人類祖先起源

雲南蟲被确認為最原始脊椎動物

距今5.18億年，

雲南蟲是地球上

最古老的脊椎動物！

這一最新研究成果

意義何在？

2022年7月8日，一項由中國科學院南京地質古生物研究所朱茂炎研究團隊和南京大學地球科學與工程學院姜寶玉教授課題組密切合作完成的研究成果，發表在國際權威期刊《科學》（Science）上。

在生命演化曆程中，脊椎動物的演化是最為壯麗的篇章之一。

地球上的動物經曆了從無脊椎到脊索再到脊椎動物的進化過程，人類的祖先就是由脊椎動物進化而來。

1995年，南京古生物所科學家在距今約5.18億年的中國雲南澄江動物群中發現了包括雲南蟲在内的多種迄今為止世界上最古老的脊索動物，為揭開脊椎動物起源和早期演化之謎提供了珍貴材料。

▲雲南蟲标本，化石體長3.9厘米

（趙方臣供圖）

在很長一段時間裡，關于雲南蟲到底是脊索動物，還是脊椎動物？處于進化中的什麼位置？科學界一直有所争論。

此次經過中國科學家團隊的研究，發現雲南蟲具有判定為脊椎動物的最重要特征，由此确定它就是最古老的脊椎動物。

趙方臣

成果通訊作者

南京地質古生物研究所研究員

“因為它的軟骨細胞的存在，然後另外一個就是它的鰓弓，還有它鰓的這種鰓絲形态，還有它形成了七對鰓弓這些特征，我們把它放在脊椎動物。”

雲南蟲的化石早就有發現，為何在這次的研究中才确定它在演化中的位置？

科研人員介紹，這些得益于現代技術的發展，使得他們不僅能夠對化石進行精細掃描，而且能通過三維成像了解化石的内部結構。

針對雲南蟲分類位置之謎，在常規的形态學研究無法達成共識的情況下，本次研究團隊利用三維X射線斷層掃描顯微鏡、傅裡葉紅外光譜、拉曼光譜、掃描電鏡和透射電鏡等多種現代實驗技術手段，從微觀解剖學結構着手破解了這一謎題。

▲雲南蟲化石咽部結構

簡單科普一下，在雲南蟲出現之前，地球上最複雜的生命體，是脊索動物。不過，脊索動物的身體結構和人類卻是不同的。

此次研究人員發現，雲南蟲具有判定為脊椎動物獨有的特征，由此确定它就是最古老的脊椎動物，從而證明雲南蟲就是人類的“最早祖先”。

也就是說，在距今5.18億年寒武紀，生活着一群動物，它們身長4厘米左右，身體側扁，像是蠕動的蟲子，在曆經自然變遷、時序更叠後，這群拇指大小的“蟲”，經過多次演化，最終成為了如今骨骼分明、身形纖長的人類。

不得不說，人類的誕生真的是一場奇迹。

我國化石寶庫

誕生又一位“超級明星”

我是誰？

我們從哪裡來？

關于人類起源的終極問題，自19世紀中葉達爾文抛出進化論的觀點後，科學家們在這條道路上持續不斷潛心探索，嘗試追溯生命起源的奧義。

在我國雲南澄江，有一片占地面積18平方公裡的丘陵地帶，關于人類最早起源的秘密，就藏在這裡，雲南蟲也正是發現于此。

澄江動物群

1984年7月，時為中國科學院南京地質古生物研究所研究實習員的侯先光，在雲南省澄江縣帽天山發現了這一化石群。

澄江生物群的物種非常豐富，現已發現250多個物種，涵蓋近18個動物門，被國際科學界譽為“古生物聖地”“世界級的化石寶庫”。

▲澄江化石庫展廳

澄江動物群是探讨寒武紀大爆發的獨特窗口！它生動再現了5.3億年前，海洋生命的壯麗景觀及各門類動物的生态和原始特征，而這些生活在5.3億年前的生物，給以後生命的延續和發展提供了最初生命的藍圖。

2012年7月1日，澄江化石地憑借豐富的科考發現和研究成果，在第36屆世界遺産大會上被列入《世界遺産名錄》，成為中國第43個世界遺産。這也是中國首個、亞洲唯一的化石類世界遺産。

在澄江動物群

中科院南古所

還有這些研究成果

首次發現威瓦西亞蟲

2015年，中國科學院南京地質古生物研究所科研人員與劍橋大學合作，在澄江動物群（寒武紀早期古生物化石群）中發現了稀有的威瓦西亞蟲化石。

此前，這類化石最早發現在寒武紀中期加拿大布爾基斯頁岩動物群地層中，這次發現代表了這類動物最早的化石紀錄。

揭開軟舌螺“身世之謎”

軟舌螺是寒武紀時期衆多海洋動物的“主食”之一，它在寒武紀相關地層中随處可見。

不過，自1840年軟舌螺第一次被命名之後，近200年來，古生物學家卻始終無法确定，它究竟屬于哪一類動物。

▲大量軟舌螺殼體共同保存

直到2018年，這個謎題終于被解開。

中國科學院南京地質古生物研究所朱茂炎研究員課題組的孫海靜博士後和趙方臣研究員與英國杜倫大學Martin Smith博士等人合作，在澄江動物群中，發現了一種具有肉莖結構的軟舌螺動物新物種——“雲南肉莖螺（Pedunculotheca diania）”，并對此開展了形态學和系統學研究，表明軟舌螺動物與腕足動物具有親緣關系。

麒麟蝦為進化論再添實錘

2020年，英國《自然》雜志最新報道了由中國科學院南京地質古生物研究所科學家發現的一種5億多年前長相奇異的“章氏麒麟蝦”化石。

達爾文進化論中提出，破解“寒武紀大爆發”之謎的方法，即科學家需要找到動物門類起源的過渡型祖先化石。

由朱茂炎研究員主導的寒武紀大爆發研究組在澄江動物群中找到了解答“節肢動物起源之謎”的關鍵化石——“章氏麒麟蝦”。

▲化石标本。

本次發現的“章氏麒麟蝦”化石中，

最小的如同蝦米般，最大的長達7cm。

之所以稱為“麒麟蝦”，是因為它如同中國傳統神話中的“四不像”瑞獸——麒麟一般，身體嵌合了多種動物的形态特征。

▲“麒麟蝦”化石

（曾晗供圖）

“麒麟蝦”是蝦形，長有五隻眼睛，擁有當時海洋中巨型捕食型動物“奇蝦”的“大鉗子”，以及我們現在熟知的節肢動物（如無處不在的蚊、蟲、蝦、蟹）的多種特征。

研究團隊采用多種技術手段，對“麒麟蝦”化石研究結果表明，“麒麟蝦”代表了達爾文進化論預言的重要過渡化石，它架起了從奇蝦演化到真節肢動物的中間橋梁，填補了節肢動物起源過程中關鍵的缺失環節，給生物進化論增添了一個強有力的化石證據。

撰稿：原玲 制圖：孫文傑

編輯：劉清凝

執行主編：馮薇 主編：梁娜

部分内容來源：中科院南古所

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