古都北京，北倚燕山，東接大海，西挽太行，南俯平原，是虎踞龍盤的千年帝都寶地。

今天京城之格局源于700多年前的元大都城之建造。

元大都的整體設計和建築由忽必烈的漢人謀臣劉秉忠策劃和監造的。

劉秉忠，原名劉侃，生于1216年，因曾祖父在金代時任過邢州節度副使，家族定居于邢州，邢州就是今天的河北省邢台市。

1232年，劉秉忠17歲時，進邢台節度使府中做令史（秘書）。

不久，劉秉忠因不甘于埋沒在平庸乏味的文牍工作中，棄職隐居，後拜虛照禅師，出家為僧，法名“子聰”。

1247年，蒙古朝廷把邢州賜為成吉思汗的孫子忽必烈的封地。

海雲禅師見劉秉忠“博學多才藝”，把他推薦給忽必烈。不久，劉秉忠的學問得到忽必烈的賞識，留他在身邊做了謀士。

1264年，劉秉忠建議忽必烈定都于燕京，并為忽必烈設計了新的年号“至元”。

忽必烈言聽計從，下诏改當年的“中統五年”為“至元元年”，定燕京為“中都”，令劉秉忠赴燕京規劃營建。

至元八年(1271年)，忽必烈定都北京，改“中都”為“大都”。

劉秉忠在修建元大都時，是按照《周禮》中關于帝王之都建設的構想去布置和設計規劃的。

《周禮》中主張，一個帝王都城，應設計為一個正方形的大城，四面各有三個城門，門内有筆直的大道，大城之内中央的前方應為朝廷，而後方應為街市，其四方遠處為民宅。

元大都城于1267年動工，1276年建成。

奇怪的是，一貫秉承《周禮》設計思想的劉秉忠，所監造的元大都城與《周禮》有了差别，建成的元大都城不是正方的，其東西兩面長均7400米，南北兩面長均6650米，形狀是長方形的。

而城門也比《周禮》中制定制度的少一座，南城牆中為麗正門、東為文明門、西為順承門；東城牆中為崇仁門、南為齊化門、北為光熙門；西城牆中為和義門、南為平則門、北為肅清門；這三面都有三座城門。可北城牆隻有兩座城門，西為健德，東為安貞。

為什麼會是這樣的呢？

老北京豐富的掌故故事是能夠給我們“答案”的。

原來，曆史上一直傳說北京地下有孽龍水怪，劉秉忠把元大都城設計成了哪吒的形狀，以求鎮龍壓怪，保城平安。

哪吒是流傳甚廣的神話中人物。

古代文獻《三教源流搜神大全》中說：“哪吒本是太皇大帝駕下的大羅仙，身長六尺，首戴金輪，三頭九眼八臂，口吐青雲，足踏磐石，手持法律，大喊一聲，烏雲降，暴雨從，乾坤爍動。”

因哪吒靈通廣大、變化無窮，靈山會上被公推為通天太師、感靈顯赫大将軍。玉帝則封哪吒為三十六天将第一總領使，永鎮天門。

既然哪吒是三頭六臂兩足，武藝非凡，可鎮孽龍、制妖魔，那麼劉秉忠是怎樣把哪吒的三頭六臂設計到元大都都城上的呢？

原來，元大都麗正門被設計為哪吒的頭部，東邊的文明門為第二頭，西邊的順承門為第三頭，三頭有了，六臂自然就好擺位置了。東邊的齊化門、崇仁門、光熙門為左邊三臂；西邊的平則門、和義門、肅清門為右邊三臂。三頭六臂有了，總得有兩隻腳吧？正好，北城牆上的兩座城門健德門、安貞門便是哪吒的雙腳。

當我們找到了哪吒三頭六臂兩腳的位置，我們再在元大都城内找哪吒的五髒六腑就不難了。

哪吒的上半身在元大都南端中部，其建築為箫牆内的皇宮，五髒六腑包括靈顯門、延春閣、仁智殿、興聖宮、光天殿、隆福宮等宮城苑囿建築及延伸到都城南部的35個坊。

哪吒下半身則在元大都城正中，包括厚載紅門、海子橋、萬甯寺、中心橋、鐘鼓樓等區域。

劉秉忠所監造的三頭六臂哪吒城一直存在到明永樂四年(1406年)。其主持營建的大都城城牆，曆經700餘年風雨，在今北京市的北土城東路、北土城西路和薊門橋一線的西土城路，還留有遺迹，目前已辟為元大都城垣遺址公園。

明永樂四年，明成祖朱棣開始改造北京城，先将元大都的北城牆向南收縮五裡，這樣，元大都南北方向短了，哪吒的腳沒了。永樂十七年，又将南城牆于舊址南擴二裡，這樣的哪吒的雙腳與整個身體又諧調了。

經過北縮南展，明代北京城垣不但仍然具有哪吒城的特色，而且更充實了北京是哪吒城的證據。

由于明北京城北城牆的南移，失去了東城牆的光熙門和西城牆的肅清門，北京掌故中又流傳出了一頭六臂的傳說。

一頭即正陽門，東三臂為崇文、朝陽、東直門；西三臂為宣武、阜城、西直門。明嘉靖年間，在原城牆的基礎上修築環抱南城牆的外城，北京城成了一個“凸”字形的城郭。好像給哪吒城戴上了一頂大帽子。

外城也有城樓，借着外城東、西便門的建築，又豐富了哪吒城的說法，三頭六臂兩足論依然存在：

正陽門、宣武門、崇文門為三頭；

左三臂為東便門、朝陽門、東直門；

右三臂為西便門、阜成門、西直門。

北溟先生曾在《北京青年報》上撰文說，在陶然亭東南的一個山丘上原本有一座哪吒廟。

這山丘原不在陶然亭公園内，而是在永定門側先農壇的西南角，可西望陶然亭，北瞰黑龍潭（即現在的龍潭湖）。1952年陶然亭公園擴建時将山丘并入，同時将山丘上的哪吒廟拆除。在哪吒廟周圍，還曾遺存有黑龍潭、龍王亭、香冢、鹦鹉冢，以及賽金花墓等曆史古迹。

哪吒廟約建于乾隆初年（1738或1739年），是當時京城縧帶行會祭祀祖師爺的祖師廟。

明清兩個朝代工商業行會組織非常發達，京城行會組織的活動尤其活躍。每一行業大都供奉某一神靈作為本行業的祖師爺或保護神，并建立寺廟舉行祭祀活動，由此來履行凝聚行業同仁、保護本行業利益的功能。

縧帶是古人服裝和器具上使用的用絲編織成的帶子或繩子，縧帶行則是當時京城專門從事縧帶生産的各種手工業行會之一。行

會選擇某一神靈作為自己的行業神，往往有許多虛構和附會的性質。因此，乾隆初年北京的縧帶行選擇哪吒作為縧帶行業的祖師，可能是脫胎于《封神演義》哪吒鬧海的故事中，哪吒曾經打死龍王三太子，并抽去龍筋為父親做束甲縧一說。

但北溟先生認為選擇哪吒作為祖師爺，其實應當是受到當時北京城家喻戶曉的“八臂哪吒城”這一民間傳說的影響。

其原因是這一民間傳說反映了北京城曆來缺水的生态環境。

舊時，每年農曆二月在傳說哪吒誕生的日子，都有許多信徒在京城舉行盛大的慶祝和祭祀活動。而祭祀的内容主要就是祈求降雨。因此哪吒之所以在北京城享有很高的地位，應當都與北京長期遭受幹旱之苦有關。

龍王是主管降雨之神，而傳說中的哪吒恰恰具有降伏龍王的能力。

因此，北京城的人們崇奉哪吒，無疑反映了他們飽受天旱缺水之苦，而渴求一位能夠開拓水源的保護神的心理願望。

舊時的哪吒廟對面是黑龍潭，先農壇内也有龍王亭。哪吒廟在山丘之上，正與龍王亭相對，且居高臨下，建築的布局可以說正是哪吒降伏龍王故事的生動反映。

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