脆弱的指甲、蜘蛛狀血管以及其它表面上看似無害的異常迹象可能預示着你的身體出了大問題，當然也可能沒有。形象地說，我們需要認真聆聽身體說話，以了解自身的健康狀況。一旦發現問題，就應及時确診，及時治療，以免讓身體遭受更大的損傷。

　　你的身體會說話 從迹象看健康

　　自己給自己看病

　　身體會傳遞大量信息，通知主人是什麼讓它飽受折磨。據研究發現，類似發燒這樣明顯的警告預示着可能出現感染，類似腳趾脫毛這樣的微妙線索則可能是血管病的早期征兆。當然了，一些令人擔憂的迹象實際上可能是無害的。舉個例子來說，鮮紅色的大便更有可能是吃甜菜所緻而不是腸内出血。但也有一些看似無關痛癢的迹象卻預示着患上嚴重疾病。例如，眼睑出現黃色小腫塊可能是脂肪堆積所緻，說明體内膽固醇水平過高，進而提高患心髒病的風險。

　　其它征兆在生物學上的意義似乎沒有任何邏輯型可言，例如眉毛不再遍布眼角預示着甲狀腺功能減退，耳垂出現斜折痕可能預示着心髒病發作風險提高。另有一些體征所表達的含義則容易讓人陷入困惑，例如不斷凸起的肚子到底是中年發福所緻還是預示着卵巢癌的開始？

　　當前的問題是我們中很多人并不了解這些預兆，即使它們緊盯着我們的臉，我們也會視而不見。對此，醫學作家瓊·利布曼-史密斯（Joan Liebmann-Smith）可謂有切身體會。曾經有一段時間，利布曼-史密斯的體重快速降低，頭發不斷脫落，心跳加速，此外還飽受失眠困擾。最初的時候，她将所有症狀歸結于懷孕壓力所緻。為了擺脫失眠帶來的痛苦，利布曼-史密斯向一名精神病醫師求助，這名醫生隻簡單地建議她“數羊”。

　　在某一天吃午飯的時候，一位親戚在看到她眼睛凸出和喉嚨出現大腫塊之後說：“瓊，你得了甲狀腺腫大！”血液檢測結果證實，利布曼-史密斯患有晚期Grave病。這是一種自體免疫性疾病，可導緻甲狀腺腫大并分泌過多激素。這位醫學作家說：“我的身體出現了所有明顯征兆，但我卻視而不見。”

　　為此，利布曼-史密斯決定撰寫一本面向普通人的指南，幫助人們了解嚴重疾病的警報信号。2007年，她與乳癌幸存者傑奎琳·娜蒂·伊甘合着的《身體迹象》（Body Signs）上市，現已在26個國家出版發行。利布曼-史密斯說：“我們并不希望讓人們産生恐慌并草率地下結論。但關注你的身體非常重要。一句話，知識就是力量。”

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　　你的身體會說話 從迹象看健康

　　每個人都應了解

　　在因為每一個腫塊或者褐班急忙找醫生求助前，請一定牢記一點：多年來一直存在的異常體征更有可能是你遺傳構成一個無害的組成部分。對你來說不同尋常的迹象和症狀——例如疼痛或者體虛——則更應該引起足夠重視，它們更有可能預示着你的身體出現健康問題。（迹象是外部指示劑，可見或者可以被感知；症狀則是内在感覺——例如疼痛——隻有患者本人才能覺察得到。）

　　從頭到腳趾檢查患者以尋找這樣的指示劑是每一名護士在培訓時的“必修課”。家庭護士、在杜克大學護理學家教授身體評估的蘇珊·丹曼表示：“這是患者護理工作的基礎。”作為一名醫生，其培訓過程的大部分時間都用在學習和掌握如何解釋所有這些迹象和症狀上，這項技能要在終生的臨床實踐中加以精練。

　　很多醫生和護士表示，患者也應該對自身出現的任何新的或者不同尋常的迹象引起足夠重視，隻簡單地将這項工作交給醫生和護士完成是遠遠不夠的。美國家庭醫師學會會長，在愛達荷州博伊西從事醫務工作的特德·埃珀利指出：“患者參與的程度越高越好。”

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　　你的身體會說話 從迹象看健康

　　預防醫學越發重要

　　随着衛生保健制度出現較大變化，患者加深對自身健康狀況的了解則顯得更為重要。随着時間的流逝，人們迫切需要越來越多的初級保健科醫生，在這種情況下，長期的醫患關系可能更能維持下去。預防醫學重要性的日益突出也同樣讓患者自身擔負更多責任，在病情趨于嚴重前便加以抑制。

　　據統計，單是糖尿病這一項每年估計都要花掉美國政府1740億美元資金。糖尿病患者的平均醫療費用是其它患者的兩倍。糖尿病的迹象和征兆遍布身體的各個部位，其中包括牙龈出血、足部刺痛以及頸部和腋下皮膚出現暗斑。

　　時至今日，一些最令人不安的身體迹象背後的含義已經被大衆所熟知，這要感謝廣泛而深入的教育活動。絕大多數女性都知道定期檢查乳房是否出現腫塊、“酒窩”、膨脹以及分泌物，所有這些都可以意味着乳癌的發生。除此之外，她們還要定期拍攝乳房X線照片。堪薩斯州普萊恩維爾家庭醫生詹恩·布魯爾表示：“并不是所有乳房腫塊都是惡性的，但還是建議女性同胞定期進行檢查。”

　　值得一提的是，男性也會患上乳癌，其表現出的很多症狀都與女性相同。男性乳房增大——也就是所說的“男性女性型乳房”通常預示着雌激素和睾丸激素失衡——多出現在青春期或者老年期——或者是腎病和垂體腫瘤一種征兆。

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　　你的身體會說話 從迹象看健康

　　皮膚癌的五大征兆

　　皮膚癌也有一些重要的征兆。加州薩克拉門托皮膚科醫生瑪格麗特·帕森斯表示，在對一個斑點進行評估時，應遵循“ABCDE原則”。5個字母分别是asymmetrical（不對稱），border（邊緣）、color（顔色）、diameter（直徑）以及elevated（凸起）的首字母，分别代表外形不對稱、邊緣呈鋸齒狀或不規則、顔色可疑、直徑超過鉛筆擦、凸起和不平滑。

　　如果出現這5種表征，說明這個斑點很有可能是惡性的。基細胞癌和鱗狀上皮細胞癌的症狀往往表現為紅色和粉紅色硬斑并且容易出血。帕森斯說：“如果發現任何類似斑點，你就應該到醫院做一下檢查。”

　　多餘的腹部脂肪越發變得聲名狼藉，它們的出現意味着患糖尿病、高血壓、中風、心髒病、膽囊疾病以及多種類型癌症的風險提高。腰臀比能夠傳遞出重要的健康信息：如果男性腰圍超過臀圍或者女性的腰圍超出臀圍的五分之四，說明腹器周圍出現了危險的内髒脂肪。

　　體重指數過高同樣是臨床醫生關注的一個危險信号。但突然并且無法解釋的體重降低可能更令人感到不安。布魯爾說：“在當下這個時代，人們的體重趨向于不斷增加。如果有人毫不費力地減掉體重，這可能是患抑郁症、胃腸疾病或吸收障礙的征兆。即使是糖尿病也會導緻體重降低。”

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　　脆弱指甲意味着什麼？

　　其它很多可能預示患病的身體迹象并沒有在很大程度上為大衆所熟知。甲狀腺疾病征兆可以表現為頭發幹枯易斷、指甲脆弱易裂、體重增加或者降低。身體其它部位脫毛可能是衰老或絕經的結果，同時也可能預示着患有新陳代謝障礙或者出現循環系統問題。

　　帕森斯說：“如果發現患者指甲中央出現一條水平線，我會問他/她3個月前經曆了什麼，例如是否患上可怕的疾病或者有親友過世？他們都認為我太聰明了。”據悉，這些被稱之為“博氏線”的橫溝有時會在身體遭受重大壓力時出現。帕森斯說：“你的身體一直忙忙碌碌，因此，你的指甲會休息一段時間，而後重新開始生長。”

　　當然了，指甲也能傳遞其它健康信息。白色指甲床——指甲下方的皮膚——預示着貧血。靠近表皮的指甲呈白色以及靠近頂端的指甲呈紅色或者褐色說明可能患有腎病。指甲床上形狀不規則的褐色或藍色斑點可能是黑素瘤。指尖呈藍色或者杆狀可能是肺病的一種征兆——通常情況下，肺病還有一些更為重要的征兆。

　　糖尿病患者需每天查腳

　　腳趾甲也會出現很多與手指甲相同的預示可能患病的迹象，但由于其它原因，腳的重要性要大大超過手。杜克大學護理學講師丹曼指出：“腳能夠告訴你有關循環系統健康狀況的大量信息。出現血管病症狀的第一個部位就是血管最細并且距離心髒最遠的部位，這個部位顯然是腳。”

　　循環系統疾病的征兆可以表現為足部麻木和刺痛。通常情況下，周圍神經病或神經損傷也從腳開始，它們均是未控糖尿病的征兆。如果循環系統受損，即使很輕微的足部擦傷或者疼痛也容易誘發感染，由于感覺缺失，人們很容易對其置之不理，緻使出現壞疽，病情嚴重時不得不進行截肢。這也就是為什麼醫生建議糖尿病患者每天檢查腳是否出現擦傷或其它損傷。

　　牙齒與高血壓的關系

　　口腔是了解整體健康狀況的另一個窗口。正是因為意識到口腔的重要性，紐約大學牙科學院才與其護理學院進行合作，檢查到大學免費牙科診所就診的患者，以尋找其它與健康有關的線索。檢查結果顯示，有超過60%的患者患有高血壓，30%的患者患有糖尿病或者前驅糖尿病。

　　護理學院臨床實踐事務負責人埃德維奇·托馬斯說：“他們是因為牙痛才走進診所的，并不知道自己患上了糖尿病或者高血壓。通常情況下，糖尿病和高血壓是一種較為安靜的疾病。”在較為罕見的病例中，白血病也會導緻患者牙龈出血并發炎紅腫。易饑症則會在牙齒背部留下“洩密”的酸性記号——缺齒可能是營養缺乏、晚期牙龈疾病或者長期吸毒的一種表現。

　　一些身體迹象更多地具有統計關聯性而不是因果關系。短腿與較高的糖尿病、動脈硬化症以及心髒病風險存在聯系，所有這些均可歸為在子宮内或幼年時營養不良。一些研究已然發現，食指相對無名指長度較短的男性更具有侵略性。一種可能的解釋是在子宮内暴露于過高睾丸激素水平環境下，但迄今為止，這種解釋更多的是引起人們好奇而無法充當一個線索。

　　毫無疑問，密切關注身體迹象能夠更為全面地了解自身的健康狀況。利布曼-史密斯表示：“你們無法相信我在寫這本書的時候經曆了什麼。我患上了眼部痙攣和腱鞘囊腫，眼中還出現了巨大的線狀物。我的合着者總是抱怨我沒完沒了地打嗝。後來我才知道，原來是患有乳糖不耐症。除此之外，我還患上了胃食管返流病，嗓音總是很嘶啞。有誰能想到胃部疾病會導緻嗓音嘶啞呢？”

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