相傳番茄的老家在秘魯和墨西哥，原先是一種生長在森林裡的野生漿果。當地人把它當作有毒的果子，稱之為“狼桃”，隻用來觀賞，無人敢食。據記載，當時英國有個名叫俄羅達拉裡的公爵雲南美洲遊曆，第一次見到番茄，就被它豔麗的色彩所深深吸引，于是就把它帶回了英國，作為稀世珍品獻給他的情人伊麗莎白女王，以示對愛情的忠貞。此後，番茄便有了“愛情果”的美名。

　　直到十八世紀，才有人冒險吃了番茄，從此知道了它的食用價值。相傳，有一位法國畫家看到番茄如此誘人，便萌生了嘗嘗它到底是什麼滋味的念頭。于是他冒着中毒緻死的危險，壯着膽子吃下了一個，并穿好衣躺在床上等待“死神”的降臨，然而過了老半天也未感到身體有什麼不适，便索性接着再吃，隻覺得有一種酸甜的味道，身體依舊安然無恙。

　　現在它是不少人餐桌上的美味。番茄含有豐富的胡蘿蔔素、維生素C和B族維生素，尤其是維生素C含量蔬菜之冠。近一段時間以來，國内外許多營養學、食品學者不斷對西紅柿生吃還是熟吃發表文章，說法不一，使百姓有些不知所措。

　　在蔬菜當中，番茄是個非常與衆不同的品種。它既可以當水果，又可以當蔬菜。雖然西方人習慣于用番茄、番茄醬和番茄沙司來做菜，但大部分中國人卻喜歡涼拌或者生吃。特别是市面上深紅色的“聖女果”和橙紅色的小番茄，基本上是用來做水果生吃的。

　　于是就會産生許多争論：番茄熟吃是白吃，浪費其中的維生素C；番茄生吃是白吃，吸收不了番茄紅素。于是，消費者面對番茄，真是左也為難，右也為難。究竟怎麼吃最好呢？不妨來看看國外的研究結果。

　　美國Iowa大學的研究者們找了一群研究生來做受試者，讓他們吃一碗含有番茄的蔬菜沙拉，隻不過分别用不同的沙拉調料。研究者給他們的靜脈連上一個小塑料管，以便在進食前後定時搜集血液樣品用于測定。

　　學生們自己覺得，吃什麼沙拉醬都差不多，反正味道相近。不過，實際上沙拉醬的内容很不相同，有的是正常含80%脂肪的沙拉醬，有的是低脂沙拉醬，有的幹脆用脂肪替代物，可吸收脂肪的含量為零。

　　不過，測定的結果就大不一樣了。隻有吃傳統沙拉醬的時候，血液中的番茄紅素、胡蘿蔔素、葉黃素等有益成分才會明顯升高，用低脂或脂肪替代沙拉醬時效果很差。于是，研究者表示，雖然生吃蔬菜很時髦，無脂肪烹調也很時髦，但吃深顔色蔬菜的時候，有點油還是好的。

　　不過，這種遺憾也并非沒有方法來彌補。研究者表示，隻要充分咀嚼，嚼爛一些，切成碎末，或者擦碎成末，類胡蘿蔔素的吸收率就能上升，因為隻要細胞被破壞，其中的類胡蘿蔔素就容易跑出來。從這種意義上來說，把胡蘿蔔打成漿狀，盡管會嚴重地損失維生素C，卻有利于吸收其中的胡蘿蔔素。

　　西班牙科學家發表在《食品科學雜志》上的一篇研究非常細緻。他們測定了用20種蔬菜的6種烹調方法，比較其中抗氧化成分的損失程度。令人驚訝的是，在烹調之後，胡蘿蔔的抗氧化效果反而增加了。豌豆、大蒜和甜菜無論怎麼烹調，損失都很小。結果發現，最能保存抗氧化成分的烹調方法是微波烹調，而煮爛和高壓烹調損失最大。這倒不是因為煮和高壓烹調的溫度太高，而是因為煮得太爛，大部分抗氧化成分都溶入水中，結果菜裡面的反而就少了。很多人在煮菜之後都會把煮菜水扔掉，這樣營養成分和抗氧化成分都會丢掉。如果連水一起吃掉，損失就很小了。

　　這是一個相當不錯的消息。與國外那種或者生吃、或者煮個稀巴爛的烹調方法相比，國人或焯拌、或快炒、或連湯炖的蔬菜烹調習慣，并不會給蔬菜的抗氧化物質帶來太多的損失。

　　不過，人們完全不必拘泥于“怎麼吃最好”的說法。我個人認為，隻要是自己喜歡的，油脂不過多，加熱溫度不過高，自己最喜歡的，就是最好的烹調方法。因為，就算有部分損失，就算吸收率不盡如人意，隻要多吃一些就能補回來。而那些沒有損失的營養素，比如鉀、纖維，我們就會得到更多。而那些讓人難以下咽的吃法，就算營養上似乎毫無損失，最後的結果還是吃得太少。

　　所以，如果想把番茄當水果生吃，或者把它打成汁喝，都完全不必有什麼顧慮。關鍵是，吃了之後肚子是否發涼，是否會腹瀉。如果沒有這類問題，那就按自己的食欲來吃吧。

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