在自然界中,顔值高的動物總是會讓我們心生愛憐,能搬進家裡當作寵物的,即便是爬寵愛好者,也對顔值有着一定的要求,但是如果給你一隻幾乎一身都活在地下,渾身上下稀稀拉拉幾根長毛,還有皺皺巴巴的皮膚,更要命的是熱衷于滾糞堆的裸鼹鼠,你可能直接會說:對不起,我對小動物過敏,不能飼養。
但是就是這麼一個醜陋無比的地下動物,身上卻發現了衆多令科學家意外的特性,比如裸鼹鼠為了适應在地下缺氧的環境生存,可以在無氧環境生存18分鐘,還有它們細胞中奇特的修複機制,依托當前發達的基因工程,甚至有可能能幫助人類戰勝癌症,除此之外這種細胞修複機制還如同“生命之源”一般,将人類突破120歲壽命限制提供了新思路。
冷血的哺乳動物
說起世界上生命力最頑強的生物,大家可能會想到水熊,大概是相似外形提供的生命力加持,和水熊外表相似的裸鼹鼠也是生存大師。
裸鼹鼠學名叫做非洲裸克分子鼠,這樣的學名确實會讓許多化學專業的同學站起來,克分子可是化學非常重要的概念,不過比“搬運”其他專業的專用名字更奇葩的是,裸鼹鼠還轉投冷血動物的陣營,是的,裸鼹鼠是哺乳動物中的冷血動物,從高級向低級轉變,這感覺像是下了班之後直接去了亞馬遜原始部落做起了吹箭。
對此科學家解釋是:因為體積越小的動物相對于體積大的動物更容易散失熱量,而裸鼹鼠的食物大多是低熱量的塊莖,保持恒溫變得很奢侈,而且地下環境溫度變化并不強烈,冷血屬性帶來的負面影響還能接受。
裸鼹鼠如果熱了就去更深的地道,冷了的話就去淺一點的地道,或者擠一擠,對于冷血動物來說毛發的保溫作用就失去了,而且厚重的毛發在個體之間抱團時還妨礙熱量傳遞,因此裸鼹鼠選擇了“坦誠相見”,我知道你會想什麼,它們的皮膚甚至連最基本的疼痛感都沒有。
個體之間的抱團取暖,也促使了裸鼹鼠的社會化群居,除了這也原因之外,裸鼹鼠生活的地方相對于其他鼹鼠來說是最熱最幹旱的,而它們的食物大多是雨季生長出來的塊莖,裸鼹鼠為了節約能量都變成冷血動物了,如果單個的裸鼹鼠在底下挖地道找食物消耗的能量勢必更多,為了能有口吃的它們選擇了群居,一個裸鼹鼠大群能有300多隻成員,地道網能有五六個足球場大,鼠多吃的也多,為了少吃點,裸鼹鼠的體重也就30克左右,按斤稱也就是不太到17隻。
裸鼹鼠真正的“黑科技”
以上的什麼群居啊,冷血啊,沒有毛啊等等隻能說是為了生存最基本的手段,在自然界活得滋潤的動物并不多,裸鼹鼠的生活質量隻能說尋常,真正讓裸鼹鼠出圈的是它們的長壽和獨特的細胞修複能力。
一隻30克的裸鼹鼠壽命能達到30年你敢信,這還是理論上的數值,因為在野外哪有什麼動物能壽終正寝,身體機能一衰弱就被自然淘汰了,更神奇的是,裸鼹鼠在死亡前都還能繁殖,外貌不見衰老不說,大腦也沒有啥變化,發癌率直接為0,而裸鼹鼠的基因和人類有93%的相似率,光這幾項我不是科學家我都有想法了,何況是天天苦于沒有課題的科學家。
2013年7月美國羅徹斯特大學研究人員發現,裸鼹鼠的成纖維細胞可以分泌大量透明質酸,而透明質酸正是裸鼹鼠長壽和不患癌的主要原因。透明質酸對細胞間的距離很敏感,像癌細胞這種緊密抱團的情況,通明質酸會立即幹預終結細胞的繼續分裂,以此可以有力地抑制惡性腫瘤的轉化過程。
但是透明質酸合成酶卻在脊椎動物進化過程中高度保守,人類和小鼠體内的這種酶有98.7%的同一性和100%的相似性,而裸鼹鼠特殊之處在于,體内控制的透明質酸合成酶的基因發生了突變,決定合成酶保守的天冬氨酸被絲氨酸替代了,這才會産生大量的通明質酸。
在更進一步的研究中,科學家們嘗試不同誘發細胞癌變的組合,來測試透明質酸抑制細胞癌變的機制,但是很遺憾地說,裸鼹鼠的“黑科技”隻對癌基因表達水平中等等情況适用,而人類的原癌基因要比裸鼹鼠複雜的多,觸發機制也多得多。
用我們一般人的語言來解釋就是,人類的原癌基因像是漏勺,除非把眼全部堵上才不會表達,而裸鼹鼠的就像鐵盆漏了個眼,一下就堵上了,堵鐵盆的方法用到堵漏勺身上,肯定會有點不夠用,但好在能給科學家提供一個思路。
除了抗癌能力之外,裸鼹鼠的長壽也很有研究的價值。裸鼹鼠的細胞可以自主地修複DNA,在自然界自我修複DNA的動物不在少數,像蝙蝠就有這功能,除此之外,在生物體内衰老細胞對機體的破壞作用是非常巨大的,但裸鼹鼠會控制衰老細胞的代謝以及永久性地阻止衰老細胞的分裂,結合DNA修複能力,活力旺盛的細胞會一直分裂,這也成就了裸鼹鼠的長壽,不過這項特殊的機制還在研究過程中,如果有所進展,對人類突破120歲壽命限制會提供巨大的幫助的。
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