來自麥吉爾大學的研究人員已經确定了小鼠保護其後代的一種化學信号形式。研究人員發現,接近懷孕和哺乳期的雌性小鼠會增加雄性小鼠的應激激素,甚至降低它們對疼痛的敏感性。薩拉-羅森等人總結的論文《嗅覺接觸晚期懷孕和哺乳期小鼠導緻雄性小鼠的應激性鎮痛》發表在《科學進展》上。
"這些發現對于提高涉及小鼠的實驗的可靠性和可重複性具有重要意義。"麥吉爾大學心理學系教授、疼痛方向的研究E.P.主管傑弗瑞·莫吉爾(Jeffrey Mogil)評價:"這是實驗室環境中以前未知的因素能夠影響科學研究結果的又一個例子。"
據共同作者薩拉-羅森(Sarah Rosen)說,"可能發生的情況是,雌性小鼠正在向可能考慮攻擊其嬰兒的雄性小鼠發出信号,表示它們将大力保衛它們。正是可能即将發生的戰鬥的威脅導緻了壓力的産生。"
"小鼠彼此之間的交流比我們想象的要豐富;隻是很多都是通過嗅覺,"莫吉爾說。研究人員開始尋找負責的嗅覺化學物質。确定了幾種氣味來源,但其中一種,即乙酸正戊酯,它在懷孕和哺乳期雌性小鼠的尿液中釋放,對雄性小鼠産生壓力特别有效。
"奇怪的是,乙酸正戊酯也是香蕉散發出獨特氣味的原因。"共同作者盧卡斯·利馬(Lucas Lima)說:"在快速前往超市購買一些香蕉油之後,我們能夠确認香蕉提取物的氣味對雄性小鼠的壓力與懷孕的雌性小鼠一樣大。"
"這一發現代表了哺乳動物社會信号科學的一個突破。"莫吉爾說:"在齧齒類動物中,有許多雄性對雌性嗅覺信号的例子,但雌性對雄性信号的例子要少得多,特别是在性行為領域之外。"
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