印度确實有素食主義的傳統：曾有機構統計過2020年全球的肉類消耗量。我國由于人口基數大，所以我國的肉類消費量位居全球第一，不過人均消費隻有大約63公斤，這與歐美發達國家的人均肉類消費類還是差距挺大的。印度作為僅次于我國的人口大國在肉類的消耗量卻遠遠低于我國。目前印度是全球人均肉類消費量第二低的國家，隻比孟加拉國稍微多一點而已。

具體印度有多少素食主義者沒準确的數字，但大部分人認為高于20%、低于50%。如果我們按30%的比例進行推算可知印度的素食主義者大約在3億人左右。這直接就與世界第三人口大國美國的總人口相差無幾了。印度之所以如此盛行素食主義文化主要是受宗教氛圍的影響。印度在國家政體上盡管沒像中東一些國家那樣實行政教合一的制度，然而在印度人的社會生活中宗教氣息一直都是相當濃厚的。

印度素有宗教博物館之稱：印度教、伊斯蘭教、佛教、基督教、錫克教......幾乎凡是隻要世界上有的宗教都能在印度找到身影，甚至一些在世界其他地區已不複存在的遠古宗教也能在印度找到遺存。目前印度人口的82%左右信奉印度教，12%左右信奉伊斯蘭教。此外還有基督教徒占人口的2.32%；錫克教徒占1 .99%；佛教徒占0.77%；耆那教徒占0.41%，其他宗教如拜火教、猶太教的信仰者約占0.43% 。

可能有細心的人發現把各種宗教信徒占印度總人口的比例加起來已超過了100%。這是因為在印度有一些人其實是沒特定宗教信仰的，而是見到任何一種宗教的廟宇都會進去祭拜。在進行人口統計時這些人有時就可能同時自稱多種宗教的信徒，所以在統計過程中事實上就出現了重複統計的現象。當然這種重複統計現象不是我們所關注的重點，我們所要探讨的還是印度複雜的宗教氛圍對他們的飲食習慣有何影響。

可能很多人會想當然以為印度的素食主義傳統是受佛教影響形成的。其實印度的素食主義傳統比佛教出現得更早，而且佛教徒如今在印度總人口中的占比也并不高。事實上在印度教的前身婆羅門教中就已開始宣揚“不殺生”、“非暴力”等理念。佛教盡管反對婆羅門教的種姓制度，但對這種“不殺生”、“非暴力”理念卻予以繼承。由此可見印度人确實有着曆史悠久的素食主義傳統。

有素食主義傳統不代表絕對不吃肉。我國的佛教徒就分為出家衆和在家衆兩大群體：出家的和尚、尼姑确實是不吃肉的，然而在家修行的信徒隻需要初一十五吃齋念佛即可。由此可見并不是所有佛教徒都必須一輩子不吃肉。事實上印度教徒也并不是都絕對不吃肉的：婆羅門等高種姓是要求吃素的，而低種姓則沒那麼多要求。不過也有低種姓人士會刻意采納婆羅門式的生活方式。

這種行為在印度教中被稱為梵化——低種姓人按高種姓的行為标準要求自己、采納高種姓的生活模式被視為是一種修行。在印度教的教義中低種姓人通過這種修行有可能在來世投胎托生于高種姓家庭。盡管會有一些低種姓人會采用梵化這種修行方式，不過還是有相當一部分低種姓人是會吃肉的。所有素食主義傳統不代表所有印度人都絕對不吃肉，不過吃肉的印度人對肉食種類是相當挑剔的。

在印度教的信仰體系中牛是主神濕婆的坐騎。印度教認為牛是繁殖的象征，也是維系人類生存的必要生産資料。印度教的教義禁止教徒殺牛，否則會下地獄最底層，需要輪回61次才能投胎為人。然而印度人所謂的神牛也僅限于白色的“瘤牛”：這種牛肩上有如同駝背的瘤狀突起。這種牛體毛乳白、雙角高翹、兩耳下垂。這種牛在印度的法律中是受到保護的，所以自然不可能宰殺吃肉。

印度教的種姓制不僅把人分為三六九等，甚至也給動物劃定了等級标準。在印度并不是所有的牛都有白色“瘤牛”這樣的待遇：黃牛受到的待遇跟“瘤牛”比起來就差得多，不過印度法律同樣禁止宰殺黃牛。水牛在印度人眼中則并不被認為具有神性，而是被當成和羊一樣的牲畜。事實上印度是一個牛肉的出口大國，但印度所出口的牛肉僅限于水牛肉。由此可見印度人并非絕對不吃牛肉。

盡管絕大多數印度人都信奉印度教，然而也不是所有印度人都信奉印度教。印度有12%左右的穆斯林人口：他們可不會像印度教徒一樣把牛奉為神物。瘤牛、黃牛、水牛在穆斯林眼中都是可以作為食物的，然而穆斯林同樣有自己的飲食禁忌：豬在穆斯林的信仰中屬于肮髒不潔的動物。穆斯林隻是對豬肉等一些特定肉類存在禁忌，但他們沒印度教婆羅門那樣的素食主義傳統。

在印度電影《小蘿莉的猴神大叔》中來自巴基斯坦的小女孩沙希達就因為吃不慣婆羅門家庭的素食而跑到隔壁的穆斯林家庭啃雞腿。盡管穆斯林人口隻占印度總人口的12%左右，然而印度畢竟是一個有着十多億人口的大國，所以印度的穆斯林人口在絕對值上仍是一個龐大的群體。這一群體的存在也使印度每年所消費的肉類總量在全球範圍内依然是相對較大的。

其實在印度真正對食物最挑剔的不是人數最多的印度教徒，不是占總人口12%左右的穆斯林，也不是我們傳統印象中的佛教徒，而是隻占總人口0.41%的耆那教徒。耆那教徒才是真正徹底的素食主義者：穆斯林隻是對特定的肉類有禁忌；印度教和佛教有素食主義傳統，但也并非絕對完全不吃肉。耆那教徒不僅完全不吃肉，甚至連有葉類蔬菜以及塊莖類果實也是不會食用的。

耆那教徒認為那些有葉類蔬菜以及塊莖類蔬菜是很多齧齒動物賴以生存的食物。如果這些東西被人吃了，那麼就會造成這些小動物的饑餓，所以這些食物是不能食用的。當然印度也有一部分接受西式教育的基督徒和無宗教信仰人士。這些人對食物就沒那麼多挑剔和講究了。印度的宗教體系是複雜的，印度的飲食習慣受此影響也相當複雜。籠統地說印度人不吃豬肉、不吃牛肉其實并不完全正确。

占印度人口絕大多數的印度教徒不吃水牛肉以外的其他牛肉；占印度總人口12%左右的穆斯林不吃豬肉；占印度總人口0.77%左右的佛教徒對出家衆和在家衆的飲食要求是不一樣的；占印度總人口0.41%的耆那教徒才是真正徹底的素食主義者。并不能籠統地說所有印度如都不吃豬肉（那隻是穆斯林的禁忌），也不能籠統地說所有印度人都不吃牛肉（那隻是印度教徒的禁忌且水牛肉還是例外）。

隻不過由于印度教徒和穆斯林是印度最大的兩個宗教群體，所以就給外界造成了一種印度人不吃牛肉和豬肉的印象。事實上這兩大群體的宗教信仰确實導緻印度在牛肉和豬肉的消費上是相對偏低的。羊肉在印度倒是不涉及什麼宗教禁忌，然而印度的羊肉很貴，所以一般的窮人是吃不起羊肉的，可高種姓的人群又有素食主義傳統，因此印度在羊肉的消費上也不高。

相比之下雞肉才是印度人主要的肉類食物來源：雞鴨等家禽比起牛羊等牲畜繁殖更快、成本更低。雞肉因此成為了印度人最歡迎的肉類：印度菜當中有很多使用雞肉的菜肴。雞肉在印度的吃法通常就是直接油炸或者直接燒烤抑或是直接用咖喱煮熟。在印度的大街小巷都能見到用雞作為主食的小吃。一些高檔飯店也能看到很多不同的肉雞做成的美味佳肴。

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