早年間，黃河邊上有家姓趙的财主，有地五六十頃，還在黃河碼頭養着大量船筏水手，又開着油酒缸坊買賣，大半個河曲縣是他家的天地。可這趙财主就是人丁不旺，隻有一個獨生女兒，名叫秀梅。這秀梅姑娘長到十七八，生得眉清目秀，是百裡挑一的好模樣，又心靈手巧，能描龍繡鳳，會做花燈彩畫。每年七月十五河神廟趕河燈廟會時，秀梅姑娘做的河燈最好看，人們誇她是“河燈仙子”，河畔那些大戶人家的公子少爺們愛得眼裡流血。趙财主也覺得自家女兒長得如花似玉，定能高攀，配一個财大氣粗的高門大戶子弟為婿。誰知這秀梅姑娘偏偏想的和父親不一樣，對那些花花公子她一個也看不上，偏偏愛上了給她家扛長工的水手何喜。

何喜生來命苦，從小失去爹媽，流落在黃河畔上，靠撈魚撿河柴糊口度日，因此也就練出了一副好水性，能鑽入河底一直凫到黃河對岸。長到20出頭，更是出脫得身強力壯，水藝高強，成了黃河畔上一條知名的好漢。而且，他為人忠厚勤勞，人們誰見了誰誇。

這年，又要過河燈廟會。提起這河燈廟會來，不僅河曲縣人人皆知，而且也是黃河兩岸秦、晉、綏(綏遠，今屬内蒙古)三省邊境聞名的盛事。每到七月十五這一天，縣城西門外河畔的大渡碼頭河神廟上，總要張燈結彩，白天唱大戲，晚上放河燈，方圓百裡都有人趕來看熱鬧，号稱“萬人燈會”。縣城附近的大家小戶、男女老少，每人都要做一盞漂亮的河燈，俗稱“長命燈”。到了晚間，會首一聲令下，将燈一齊放進黃河水中，河面上花燈一片，十分壯觀。據說這是在給河神爺慶壽哩，誰家河燈做得樣式好，照得亮，在河面漂流得時間長，誰家就一年通順，事事如意；不然的話，就要生災害病，禍多吉少。為此人們都是盡心盡意地制作，但誰也比上秀梅姑娘的好。

這一年，她紮的是一盞荷花式寶蓮燈，一進會場，就驚動了觀燈的人們，連連誇說：“好燈!好燈!”可是，好燈還得有個好人放，姑娘們都不會水，得請一個會水的小夥子來放，這樣才能把河燈放在河中心，才能漂得快、漂得遠。按照習慣，當姑娘們選好放燈的小夥子以後，兩人還要舉行“拜燈”儀式，要在河神佛像面前燒香叩拜，祈求放燈順利。“拜燈”後，還有一個小意思，就是如果姑娘對小夥子有意，就贈給一件繡荷包或戒指之類的信物，表示戀情；如果無意，就送幾個銅錢，作酬謝。所以，男女青年“拜燈”的場面是非常引人注目的。秀梅姑娘人好、燈好，當然就更加引人注目。隻見她不挑張公子，也不挑王少爺，偏偏選中了水手何喜。兩人拜燈後，秀梅姑娘又贈給何喜一個鴛鴦戲水的繡荷包。會場上一下子就沸騰了，有的驚訝，有的羨慕，有的當面向何喜表示祝賀。

這時節，隻聽得“通通通”三聲炮響，放燈開始了，刹那間，萬盞花燈齊明。何喜手捧秀梅姑娘的寶蓮燈，首先跳進了黃河。他像燕子點水似的，幾下就遊到了河中心，将燈放到了浪尖上，然後又迅速回到岸上。與此同時，别的花燈也陸續都放進了河裡，河面上被照得通明透亮，像一條翻騰的彩龍。秀梅姑娘的寶蓮燈漂在最前頭，岸上觀燈的人們無不喝彩叫好。

可那趙财主聽狗腿子彙報了放燈的情況後，大動肝火。他把女兒叫到身邊，痛罵道：“好你個不要臉的東西，一個大家閨秀，竟和一個長工窮小子厮混，成何體統?從今以後，不許你再去外面亂竄，不許和那個窮小子來往!”這趙财主一向心狠手毒，果真把女兒鎖進繡房，連門都不讓出。同時，他又讓狗腿子們把何喜抓來，毒打一頓以後，發落到黃河上，讓何喜跑長河拉大船去了。所謂跑長河，就是從河曲起身，拉上船去内蒙古河套地區，往返運送糧油，春去秋回，一年一次。途中到處是天險，往往是出去的人多，回來的人少。趙财主這樣做就是想讓何喜葬身黃河，既割斷女兒的癡情，又解他的心頭之恨。

這下可苦了秀梅姑娘。她被鎖進繡房，看不到黃河，見不着何喜，整天哭哭啼啼，不進飲食，不久就病倒了。她躺在床上，昏迷不醒，嘴裡隻管喊叫：“我要見黃河!我要見黃河!我不見黃河心不死!”趙财主見女兒病成這樣，也着了急，犯了愁，趕緊四處求醫問蔔，給女兒治病。可是，醫生巫婆神漢請了不知有多少，女兒的病不但不好轉，反而越治越重。

這天，趙家門口突然走來一個蓬頭垢面、衣衫破爛的叫花子，說是他能治好趙小姐的病，還說他敢拿人頭擔保。趙财主聽說女兒的病有救，忙讓人把這叫花子請回家，給女兒看病。

那人走進秀梅姑娘的繡房，對姑娘說：“小姐啊，你快醒醒吧!你不是要見黃河嗎?我就是黃河天神，是專來給小姐治病的。”秀梅姑娘慢慢睜開眼睛，問那人說：“你既是黃河天神，那你見過黃河嗎?”那人說：“我不隻見過黃河，還見過小姐的鴛鴦戲水荷包哩!”秀梅姑娘聽了此話，身上的病頓時去了大半，忙問：“那我的荷包在哪裡?”那人說：“你的荷包在黃河裡，你見了黃河自會明白。”然後，那人又對趙财主說：“小姐得的就是不見黃河心不死的病。她見了黃河，病自然就好了。”說完，揚長而去。

那人走後，秀梅姑娘就哭鬧着要去見黃河。趙财主無奈，隻好應允。秀梅姑娘梳洗打扮了一番，走出繡房，直奔黃河岸邊。這工夫，天色已晚，黃河的濤聲格外響亮。秀梅姑娘面對黃河，哈哈大笑說：“黃河啊，我可又見到你了！”話音剛落，就見河面上漂來一個鴛鴦戲水的繡荷包。她非常激動，一頭就紮進了黃河裡。

秀梅姑娘投入黃河後，趙财主又氣又急，慌忙命令船工水手下河打撈女兒，可是，船工水手們折騰了多半夜，也未見到個人影兒。趙财主哭喪着臉，長歎一聲：“唉，完啦!”隻好灰溜溜地回家去了。

其實秀梅姑娘并沒有死，原來她跳進黃河後，就被何喜接住了。那何喜被趙财主打發到黃河上跑長河後，行到偏關老牛灣，就遇到一股狂風惡浪，将船摔到懸崖絕壁上，船破人亡，隻有何喜一人憑着好水性，才死裡逃生。他偷偷跑回河曲，聽說秀梅姑娘病危，就急中生智，化裝成叫花子，去給秀梅姑娘看病。當秀梅姑娘來到河邊時，他又暗暗藏在水中，将荷包露出水面，引誘秀梅姑娘跳下水後，他急忙抱在懷裡，從水底遊到對岸。上得岸來，兩人找了個僻靜地方，他才将事情的前因後果向秀梅姑娘細細說了一遍。秀梅姑娘聽了，身上的病一下就全好了。接着，兩人沒敢停留，一直逃到内蒙古大草原上隐居了下來，相依為命，配成終身，過上了自由自在的生活。從此，河曲—帶就留下了“不見黃河心不死”的典故。

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