巴比倫擁有人類曆史上第一個“大都市”的稱号，有着一個廣為人知的傳說，那就是著名的建造通天塔（巴比倫塔）。這座挑戰神權的建築作為聖經的主題，在文藝複興時期的繪畫、詩歌等表現形式中都得到了反映。

巴比倫這座城市确切建立時間不詳。曆史學家稱巴比倫出現在公元前 28 世紀。它有着優越的地理位置，位于美索不達米亞南部的領土上，是巴比倫王國的首都。這個在《聖經·舊約·創世紀》出現的城市名稱，早已成為基督教文化中的一個特殊象征。

據聖經創世紀創11:4記載：“來吧，我們要建造一座城，和一座塔，塔頂通天，為要傳揚我們的名，免得我們分散在全地上。”但是，神權豈能挑戰，通天塔最終無法建造，因為上帝讓人們說不同的語言，使人們相互之間不能溝通，計劃最終失敗，人們自此各散東西。

西方聖經學者追溯了巴比倫塔的傳說，認為巴比倫塔用于宗教儀式以及天文觀測， 巴比倫塔被認為是金字形塔，它是馬爾杜克神的聖所，它隻是美索不達米亞古代建築的一部分，同樣著名的還有空中花園。

西方學者認為。巴比倫塔漢谟拉比統治時期（巴比倫的第一任統治者，從公元前 1792 年到 1750 年）就已經存在了，是當時巴比倫城的最高建築，并重建多次。

其中最著名的重建是尼布甲尼撒二世國王的命令下進行，在尼布甲尼撒二世國王統治期間（公元前 605 年至公元前 562 年），建造了許多著名建築，巴比倫塔，巴比倫空中花園等等。

根據希羅多德（古希臘曆史學家）的描述，巴比倫塔有八層，外觀呈金字形，塔的上下各有一座馬爾杜克神廟，分别稱上廟和下廟，下廟供有神像，上廟位于塔頂，裡面沒有神像卻金碧輝煌，由深藍色的琉璃磚制成并飾以黃金。

正因希羅多德對巴比倫塔詳細介紹，很長一段時間内，被認為是塔建造的唯一目擊者，甚至可能登過塔頂。直到羅伯特·科爾德威（德國考古學家），在1917年發掘出一個高約90米的巨大塔廟，通過論證，宣稱這就是《聖經》中記載的通天塔（或巴比倫塔）。

這個說法一直有争議，有一種說法是，原來的巴比倫塔早被完全摧毀了，科爾德威發現的廢墟隻是一個複制品，是為了紀念第一座真正的塔而建造的，也有人說科爾德威發現的根本不是巴比倫塔，由于時間的遙遠巴别倫塔的存在一直在争議中。

有一個來自尼布甲尼撒二世的故事，描述了巴比倫塔的建造過程。它談到了參與建設的是來自不同國家的人。西方學者認為，在尼布甲尼撒征服耶路撒冷後被捕的猶太人可能親眼目睹了塔的建造。正是通過這種方式，聖經傳說的情節是從真實故事中借來的。

巴比倫塔雖然早已不複存在，但它從未消失，在聖經傳說的影響下，它的形象成為西方藝術領域的靈感來源。許多大教堂和寺廟都裝飾着它的形象，戲劇表演，音樂作品，小說和故事中經常出現着它的身影。

神權的地位讓許多主題表現的是與上帝的意志相比，人類的力量和世界的價值觀都算不了什麼。從隐喻的意義上講，這座塔通常象征着宏偉而雄偉但同時又脆弱的事物，也說明着中國文化人定勝天與西方價值的根本區别。

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