清朝順治十八年正月，順治帝病逝，臨終前留下遺诏，命第三子玄烨繼承大統；命索尼、遏必隆、蘇克薩哈、鳌拜四位大臣輔政。時年，玄烨年僅8歲（虛歲），改次年為康熙元年，玄烨也就是康熙帝。

當時，索尼的第三子索額圖年僅25歲，在皇宮擔任二等侍衛。因為索尼是輔政大臣之首，索額圖被提拔為一等侍衛，時常擔任康熙的近身侍衛。

康熙四年，鳌拜的勢力日益壯大，為了拉攏索尼對抗鳌拜，在孝莊太皇太後的安排下，康熙娶了索尼的孫女赫舍裡氏為皇後，即孝誠仁皇後。孝誠仁皇後是索尼長子噶布喇的女兒，索額圖是皇後的三叔。這樣一來，索額圖就變成了康熙的叔嶽父。

自從索尼家族和康熙聯姻以來，他們對康熙忠心耿耿。索額圖作為家族的中堅力量，在康熙對抗鳌拜的過程中發揮着巨大作用。據《清史稿·索額圖傳》記載：

（康熙）八年五月，（索額圖）自請解任效力左右，複為一等侍衛。

這條記載非常值得琢磨，索額圖在康熙登基之初就已經是一等侍衛了，後來被提拔為吏部右侍郎，他為何要辭去吏部的職位，重新做一等侍衛呢？因為在幾天後，發生了一件大事，那就是——康熙擒鳌拜！

康熙八年五月，康熙以下棋為由，召一等侍衛索額圖入宮謀劃，采取突襲的方式，利用十餘名少年侍衛活捉了鳌拜。可見，索額圖深度參與了這件事。

鳌拜已除，康熙立即升任索額圖為國史院大學士，次年，康熙恢複内閣，任命索額圖為首任保和殿大學士，主持中樞，位列“宰相”。當時的索額圖，年僅34歲，已經位極人臣。

不得不承認，在康熙早期，索額圖是一位精明能幹、忠心耿耿的臣子，頗得康熙喜歡。然而，索額圖主持中樞日久，他的性情發生了極大變化。《清史稿·明珠傳》記載：

（明珠）與索額圖互植黨相傾軋。索額圖生而貴盛，性倨肆，有不附己者顯斥之。

原來，康熙在親政之後，一方面依靠索額圖，另一方面提拔了納蘭明珠。明珠聰明圓滑，很快和索額圖并列，形成“索明之争”。索額圖性格嚣張，對于那些不依附自己的大臣，主動打壓，毫不留情。而明珠雖然内心奸猾，但表面上卻十分溫和，很多大臣因不滿索額圖而投奔明珠。

索額圖和明珠在朝堂上争鬥不休，還有另外一層原因，那就是康熙百年之後的儲位之争。索額圖是太子胤礽的外戚，也是太子的靠山，隻要他日胤礽能登上皇位，索額圖自然是第一功臣。而明珠是大阿哥胤褆的外戚（胤褆生母惠妃乃明珠之侄女）。儲位之争，關乎到兩個家族的未來，因此他們水火不容。

索額圖和太子胤礽内外聯手，廣結黨羽、賣官鬻爵，康熙雖然知道，但礙于太子的面子以及昔日的情分，并沒有對索額圖下死手。康熙二十二年，康熙忍無可忍，以索額圖的兩位弟弟犯罪，索額圖管教不嚴為由，将索額圖訓斥一番，免去他領侍衛内大臣之職。然而，三年後，康熙為了維護太子胤礽的勢力，又将索額圖官複原職。在康熙二十九年、康熙三十六年，康熙分别以不同的理由敲打索額圖，但索額圖屢屢觸犯康熙的底線，康熙對索額圖動手，已經是遲早的事情。

康熙四十二年五月，在高士奇的彈劾下，康熙以索額圖“結黨”為理由，突然下令囚禁索額圖于宗人府，四個月後，下旨賜死索額圖。索額圖幾位親密同黨全部被殺，索額圖的兩個兒子也被處死。索額圖自然有罪，但他為清朝立下過大功，難道真的因為“結黨”，就要殺索額圖全家嗎？如果是這樣，明珠也有“結黨”之罪，康熙為何讓明珠善終，而偏要殺索額圖呢？

直到康熙四十七年，太子胤礽第一次被廢，有瘋癫之狀，康熙才說出索額圖被殺的實情。《清史稿·索額圖傳》記載：

後數年，皇太子以狂疾廢，上宣谕罪狀，謂：“索額圖助允礽潛謀大事，朕知其情，将索額圖處死。昔索額圖懷私，倡議皇太子服禦俱用黃色，一切儀制幾與朕相似。驕縱之漸，實由於此。索額圖誠本朝第一罪人也！”

原來，在太子胤礽被廢的6年前，即康熙四十一年，康熙攜太子等人南巡，在路過德州的時候，胤礽生病，康熙快馬加鞭傳索額圖來德州照顧胤礽。而後，康熙帶着其他人繼續南巡，索額圖和胤礽則留在德州。在德州，索額圖曾和太子胤礽密謀造反（“索額圖助允礽潛謀大事”）。最為讓康熙氣憤的是，索額圖趁着康熙離去，建議胤礽身穿明黃色的衣服（“倡議皇太子服禦俱用黃色”），其他日常禮儀，和皇帝相同。

明清時期，明黃色為皇帝的常服，即使是太子在穿常服時，也是不能使用明黃色的。索額圖不僅和胤礽計劃謀反，甚至已經提前把胤礽當作皇帝了。這才是康熙要殺索額圖的原因。

可見，索額圖跟随康熙42年，最後被殺的原因不是“結黨”，而是“謀逆”。在康熙的心目中，若索額圖無不忠之心，即使他罪大惡極，康熙或許都會讓他善終，明珠就是例子。

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