31歲的舍瑞·格萊斯是護士學校的老師，還是3個孩子的媽媽。

她一向很注重自己的飲食。格萊斯算不上太瘦，但是她對待食物的态度開始慢慢地變得古怪起來，開始有幾頓不吃飯，餅幹、比薩餅都長期擱置在儲藏室，盡管她還為家人做飯，但總能找到不吃飯的理由。

接下來的7年裡，她的體重從100磅減少到47磅，盡管她總是說她不需要幫助，但因脫水和營養不良她已入院治療了25次。這種狀況也影響了她的家庭，由于虛弱，她不能很好地照顧孩子，孩子們開始遠離她，去依靠他們的父親。

這就是成年人的神經性厭食，是一種嚴重的飲食紊亂疾病，患者由于怕體重增加，長期使自己處于饑餓狀态，有10％～15％的病人會因各種并發症而死亡。盡管厭食症經常和年輕女性聯系在一起，但目前發現它也經常影響30～50歲的婦女。專家們認為厭食症一般開始于青少年時期，但大部分受害者都是成人，因為這種病是慢性發展的。

也有些是在成年時期開始出現的，随着年齡增長而體重增加，是誘發這種病的根源。

在美國，厭食症影響着大約50萬婦女，比以前估計的要多2倍。

還有更多的人有這樣那樣的症狀，比如強迫自己每天做幾小時以上的鍛煉。盡管厭食症已經很普遍，但還經常被誤診或完全被忽略。因為患此病的人并不一定是驚人的消瘦，有的隻是想達到穿衣服好看的苗條程度。

患者在開始減肥時，以能更多地減少飲食為目标，并經常用劇烈的運動抵禦饑餓感。等她們變得消瘦、虛弱時，已完全失去食欲，使增加體重變得很困難。

為什麼在衆多減肥失敗者當中，她們能取得"成功"呢？專家們認為起作用的有遺傳、個性和生理因素。一項研究表明，厭食者的姐妹們患厭食症的幾率比一般人高3倍；完善主義者、自我控制力強、内向的人容易患此病；該病還和大腦中協調情緒和食欲的化學物質serotonin（腦清素）有關，所以抗抑郁藥對此病很有作用。

盡管對厭食症有很多新的治療手段，但如果患者拒絕治療也就沒有什麼用了。

厭食症患者一般都盡量掩蓋症狀，因為他們認為能控制體重是一個人維持自尊的根本。而患者的家庭成員和朋友經常看不出有什麼問題，或者不相信患者自己不能處理厭食的問題。有的想提供幫助，也經常被拒絕，患者的厭食症就經常在不知不覺中加重了。

一個看到妻子體重下降的丈夫，可能會說："你看上去漂亮多了。

"當看到妻子體重繼續下降時，可能會說："天啊，你快成皮包骨了！

"孰不知這些都可能成為妻子進一步節食的動力。最後丈夫幹脆不再談妻子的體重，害怕她進一步限制飲食。

據統計，經過心理咨詢和藥物治療，1／3的厭食症患者能治愈，1／3能有所改善，還有另外1／3要一生和厭食症做鬥争。厭食症持續的時間越長就越難治療。這種病以體重嚴重減輕為開始，最後影響到一個人的社會關系和工作，以緻改變她的整個生活。

在此病的初發階段，心理咨詢就能起到很好的效果。厭食傾向已很明顯後，可能需要一些心理治療，來改變她們的行為和對食物的态度。營養咨詢、家庭成員的呵護和醫生們定期觀察療效都是應提倡的治療方法。當患者的體重減輕已危及生命時，一定要長期住院治療，以使她們更有所依靠，徹底改變現狀。匹茲堡大學的一項研究表明，住院的厭食症病人經過3～7周治療，症狀稍有好轉，但體重仍然超輕的患者有一半人會複發。而經過2～6個月的治療，體重有明顯恢複的患者，隻有15％複發。

當然，治療的關鍵還是病人自身，對于舍瑞·格萊斯來說，一次徹底的住院是她的轉折點。她說："有一天晚上，我夢見如果厭食症再繼續下去，我會死去，我不願離開我的孩子，所以我決定接受治療。

"經過60天的住院治療，她終于戰勝了自己。

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