病毒侵害是導緻許多人類疾病的原因所在，必須加以研究，而且還必須跟細菌區分開來。

　　它是世界上最小的生物，堪稱除人類自身外最可怕的、有生命的敵人。在20世紀開始之前，幾乎沒有人想到過這種小東西的存在，但現在我們都熟知了它的名字——virus(病毒)。這是一個拉丁詞，意思是毒素或毒液。

　　這種最小最簡單的生命有機體，最早是由俄國植物學家德米特裡·伊凡諾夫斯基和荷蘭植物學家馬丁努斯·貝葉林克在19世紀末研究煙草花葉病時發現的。這一“新”生命形式的出現，使20世紀初的許多醫學問題迎刃而解，也完善了巴斯德的細菌理論。它讓科學界認識到，病毒侵害是導緻許多人類疾病的原因所在，必須加以研究，而且還必須跟細菌區分開來。

　　這種小東西一度令人感到十分困惑：它不具細胞結構，本身沒有任何代謝機制，單獨存在時沒有通常意義上的生命活動，但它卻含有儲存生命信息的分子(DNA或RNA)，具有增殖和遺傳等生命形式的特征，而且能夠在競争中不斷演化。它賴以生存的手段是感染宿主細胞，将其作為廉價的生産車間，不費力氣地大量複制自己，并把細胞們甚至宿主搞死。

　　在發現病毒之前，對于生命，科學界實際上已經有了一個基本的認識，即生命體能通過自身的新陳代謝來生存、生長和繁殖。病毒進入人們的視野後，引發了病毒對于生命到底意味着什麼的争論。分子生物學時代來臨之時，多數生物學家傾向于認為，病毒隻是類似生物的一種存在形式，而不是一種真正的生命體，它缺失作為一個完整生命所需要的一些重要基因。

　　它是世界上最小的生物，堪稱除人類自身外最可怕的、有生命的敵人。

　　病毒迄今仍留下了許多謎團有待解開，并且多與人類健康和疾病密切相關。譬如：病原體是怎麼來的?為什麼自然界會容忍那些罪惡的微生物存在?是什麼樣的因素對微生物緻病性起決定作用?這是美國微生物學家、1989年諾貝爾生理學或醫學獎獲得者J.邁克爾·畢曉普提出來的問題。

　　這些問題，涉及發病機理的起源和演進。畢曉普本人給出的一個簡要解答是：其一，病原體在微生物界從來不是孤獨特異的。它們或者是無害微生物走上歪路的親戚，或者是在一種宿主身上隻引起無害感染，而轉移到别的“偶然的”宿主身上，卻引起了麻煩。其二，從人類開始馴養動物和密集群居時，就遇上了微生物界的麻煩，人類許多緻命傳染病顯然來自馴養的動物，再通過村落群居提供的傳染鍊而長久流傳。其三，微生物的緻病性有時是遭受外來入侵而形成的。如通過産生毒素而引起霍亂的基因，是由一種病毒帶給霍亂細菌，然後同化到細菌宿主的基因結構之中而固定下來的。其四，緻病性可能對微生物有利。微生物感染的許多不良後果，看來能加速微生物從一個宿主到另一個宿主的傳播。

　　從微生物的角度看，受感染宿主的死亡既不是必要的，甚至也不是可取的。畢曉普指出，宿主受感染後活得越久，微生物繁殖和散布的機會也越多。因此有理由認為，随着時間的推移，自然選擇也許會減緩宿主受感染的後果。其實，毒力增強也好，減弱也罷，它的任何一種變化幾乎都是對自然選擇做出的反應。

　　來源：《小康》雜志2022年2月上旬刊

　　作者：尹傳紅

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