宿遷境内，還有一條大河是無法被忽視的，甚至在世界河道史上，也是絕無僅有的一條河流。

▲中國大運河示意 圖/杭州京杭大運河博物館

在世界三大運河中，京杭大運河不僅開鑿時間最早，也是線路最長的一條。其長度是蘇伊士運河的10倍、巴拿馬運河的20倍，也是我國僅次于長江的第二條“黃金水道”。

宿遷是從大運河南下進入江蘇後的第二座城市，也是運河沿線的重鎮。

如果說自西向東流的淮河和古黃河，曾陪伴不同時期的宿遷從初生走向成熟，那麼南北貫通的大運河，就是宿遷在上千年起落中始終挺立的風骨。

▲今天宿遷境内的京杭運河，每天仍有貨船在河面上穿行

從宿遷的地理位置來看，其實早已決定了這裡是一個命脈所在。

宿遷地處黃河與長江之間，正好位于南北分界線上，古時便有“北瞰泰嶽，南控江淮，西襟大河，東連渤海，蓋兩京之咽喉，全齊之門戶”的說法。

在曆史上多次著名的戰争中，宿遷都是兵家必争的戰略要地。

宿遷境内的淮河支流泗水，是少有的南北走向，在航運中是很難得的可用水道。早在春秋戰國之前，泗水已經成為糧食運輸的水上通道。

如今在宿遷境内，保留着不同時期的三條運河。

一是隋唐大運河的通濟渠入淮段（今宿遷境内老汴河），也是通濟渠目前僅存的一段；二是元明時期作為京杭運河主航道的黃河故道；三是康熙年間開挖的中運河。

▲老汴河遺址 圖/泗洪縣委宣傳部

宿遷也是全國唯一擁有大運河三個曆史階段不同主航道的城市。

沿河而生，因河而興。即便曾因黃河奪淮曆經風雨，宿遷仍不失為一座商貿名邑，并在明清時期大放異彩。

明嘉靖十八年，日本遣明使策彥周良沿運河北上赴京，途中曾在宿遷停留。

期間他去了項羽祠，看到路旁酒鋪衆多，酒簾上書：“味招雲外三山客，香引蓬萊八洞仙”、“消萬斛愁懷，壯三軍膽略”，還有“任意零沽、零賣應時”，諸如此類，不可勝數。

這些見聞後來都被他寫進了《入明記》，成為後世了解明代中後期風土民情的重要史料。

這段酒肆店招的描述，也反映了當時宿遷作為運河沿線重鎮的繁華風貌。

康熙年間開通的中運河，則進一步成就了宿遷的高光時刻。

▲宿遷皂河鎮的中運河段

在全長179千米的中運河中，宿遷段占到112千米。京杭運河宿遷段的長度，居江蘇省沿河各市之首，是江蘇水運最繁忙的河段之一。

自中運河開通後，宿遷一躍成為貨通南北的商品和金融中心。鄰近的揚州、鎮江，遠到福建、山西的商人，都聚集到運河沿岸各街口經商。

乾隆南巡時，六次下江南曾五次駐跸這裡，并稱宿遷是“第一江山春好處”。

▲皂河古鎮上的龍王廟乾隆行宮，内有一塊5米高的禦碑

如今，這條曆時千年始成、又在上千年間承載着國運的大運河，依然靜靜流淌在宿遷這片土地上。

2014年，大運河作為文化遺産正式被列入世界遺産名錄。其中，宿遷境内的中運河作為典型河道段落，一同被列入大運河遺産，遺産點為龍王廟乾隆行宮。

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