據統計，整個天空中肉眼能夠看到行星大約有6000多顆。除去太陽系中的5顆星星，其餘的都是能夠自身發光發熱的恒星。

南門二

夜晚，我們肉眼能夠看到的恒星距離最近的是哪一顆呢？是南門二（又叫做半人馬座α星，由半人馬座αA和半人馬座αB兩顆恒星組成）。它到地球的距離大約4.37光年，視星等-0.27等，是全天第三亮的星。

有朋友可能問，除太陽外距離地球最近的恒星不是比鄰星麼？的确，比鄰星是除太陽以外距離地球最近的恒星。它到地球的距離大約是4.24光年。但是比鄰星十分的黯淡，視星等10.43。肉眼是無法看到它的。

比鄰星

不過南門二的赤緯比較低，我們在北半球中高緯度的地方不容易看到它。因此我們平常最容易看到又距離地球很近的恒星就是天狼星。天狼星視星等-1.46，是夜晚天空中最明亮的恒星。天狼星距離地球大約8.6光年。除了天狼星之外，距離太陽10光年左右的肉眼能夠看到的恒星還有一顆叫做天苑四。它距離地球10.4光年，星等亮度3.73。

天苑四

在距離太陽10光年的範圍以内，南門二、天狼星和天苑四是僅有的3顆肉眼可見的恒星。其餘的恒星都是隐藏在黑暗的宇宙中不能被我們直接看到的。這其中就有一顆今天我們要提到的恒星。它到太陽的距離僅有6光年的距離，是除了比鄰星、南門二雙星之外距離太陽最近的恒星。這顆恒星叫做巴納德星。

巴納德星

巴納德星是一顆怎樣的恒星呢？巴納德星是一顆質量非常小的紅矮星。它的質量僅有太陽的0.144倍。和木星比起來，它的質量大約是木星的180倍。和地球比起來，質量也不過是地球的57000倍。同樣是恒星的太陽，它的質量可是地球的33萬倍。

巴納德星的質量很小，它的半徑也不大，隻有太陽半徑的15%~20%。太陽的半徑是696000公裡。巴納德星的半徑在10.44萬~13.92萬公裡之間。木星的半徑大約是7.15萬公裡。巴納德星的半徑大約是木星的1.5倍~2倍。所以，從體積上看，巴納德星隻有3~8個木星大。

巴納德星和木星、太陽

有趣的是，天文學家發現巴納德星是正在朝着地球方向運動，而且運動的速度非常的快。天文學家根據多年來的觀測結果進行綜合考慮，認為巴納德星在宇宙中朝着地球的相對速度大約是141公裡/秒，即每小時大約50萬公裡。巴納德星在宇宙以如此高的速度飛奔，因此獲得了“巴納德逃亡之星”和“夜空中的長途客運”的綽号。

巴納德星正在從6光年遠的地方向着地球以每小時50多萬公裡的速度飛奔而來。它這是來太陽系“串門”嗎？大老遠的過來，巴納德星這輛“夜空中的長途客運”會不會給地球帶點什麼“禮物”呢？

巴納德星在天空中的位置變化

2018年11月14日，歐洲南方天文台的天文學家們在巴納德星的周圍發現了一顆行星。這顆行星被天文學家命名為巴納德星b。天文學家推測巴納德星b的質量大約是地球的3.2倍，半徑大約是地球的1.4倍。這是一顆超級地球。

巴納德星給我們送來了一顆超級地球？如果我們這麼想的話，可能就是一廂情願了。天文學家根據目前巴納德星相對于太陽的運行速度推算，它會在7800年後來到距離地球3.75光年的位置上。之後巴納德星就不再接近地球而是漸漸遠去了。3.75光年大約35.5萬億公裡。這也是一段不近的距離啊。如果我們人類想到巴納德星b上面逛一逛，最好是趕在它開始遠離地球之前啊。

巴納德星b

巴納德星還有很多有趣的地方。例如它可能是銀河系中最古老的恒星。它的年齡介于70億~120億年之間。很顯然巴納德星要比太陽古老多了。在這麼古老的恒星系統的行星上如果出現了生命，它們會不會已經演化成了宇宙中高級智慧生物了呢？

更多關于巴納德星的話題，咱們以後接着聊。

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