在努爾哈赤時期，是靠戰功說話的時代，在戰場上湧現了許多“巴圖魯”勇士，而額爾德尼其人的功勞并不在那些王貝勒之下，因為他是第一個被封為“巴克什”的人，翻譯過來就是“大學者”的意思，也正是他發明了滿文。

額爾德尼，原姓納拉氏，明萬曆八年（1580年）出生于建州女真，後隸屬于正黃旗，他自幼學習蒙古文并兼通漢文，努爾哈赤剛創業的時候，額爾德尼便以文學侍從的身份跟随太祖南征北戰，成為溝通滿、蒙民族，進行招降納附的重要橋梁，因屢立功勞，被努爾哈赤特賜“巴克什”。

努爾哈赤統一女真各部後，女真各部的政治、經濟、軍事、文化等方面得到迅速發展，與明朝、蒙古各部的聯系也日益頻繁。早期的的女真人使用的是一種模仿漢字和契丹字的女真文字，由于難以辨認，到了明代中葉，這種文字已經不流行了，而女真人大多不識字，之後便改為了蒙古字。

因此，女真人說的是女真語，而文字卻書寫蒙古文，所以，不懂蒙古語的人就不識字，溝通起來十分不便。

萬曆二十七年（1599年），努爾哈赤決定創造本民族的文字，命額爾德尼和噶蓋兩人共同創制，努爾哈赤想仿照蒙古字創造自己的文字，并将此想法告訴了額爾德尼和噶蓋，要他們具體實施。

額爾德尼和噶蓋奉命創制滿文後不久，噶蓋因罪伏法，而有額爾德尼單獨承擔完成了創制任務，額爾德尼所創制的滿文，是在蒙古文字的基礎上進行的，其字母基本上仿照蒙古文字字母，沒有圈點，稱為“無圈點滿文”，或“老滿文”。這種滿文，因屬初創，存在一定的缺點和不足。

歸納起來，老滿文存在的問題有三點：一是字母的書寫形式不規範，同一個字母有幾種書寫形式，往往出現混淆，不便于使用；二是一字多音，即輔音的音位混亂，緻使字母之間互相假借，較難識别；三是音譯漢語借詞，如人名、官名、地名和物名等，明顯感到已有的字母不夠用。

所以，随着女真社會的進一步發展，“老滿文”所存在的問題日益突出，無論是學習還是使用，都日益感到不方便，對其進行改進和完善，已成必然之事。

雖然老滿文有不足之處，但滿文的創制和頒行，完全适應了女真社會發展的需要，同時有助于推動女真社會的進一步發展和政權的建立。

額爾德尼是在軍事征服的動亂年代成長起來的，他即能征善戰，又是文武兼通的佼佼者，是通曉蒙、漢先進文化的滿族精英代表。在他的努力下，滿族從此有了自己傳達政令、制定法律、傳播知識、吸取先進文化的工具——滿文，這對于滿族盡快走出蒙昧時代，進入高度發展的封建社會，起了重要的作用。

此外，額爾德尼還着手将許多漢文著作翻譯為滿文，額爾德尼在創制滿文的過程中，即繼承了本民族的語言遺産，也充分吸收了外民族合理、有用的成分。

後金天命八年（1623年），額爾德尼及妻子因為囤積并隐藏珍寶，被努爾哈赤處死。皇太極即位後，有感于額爾德尼的功勞，稱他為一代傑出之人，并谕旨入“大學士希福”宗族，并賜給了一個高貴得姓氏——赫舍裡。

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