在奶牛所有的飼料原料中，玉米是能量飼料的标準。玉米的能量含量很高，僅次于油脂、脂肪或其他其他富含脂質的原料。

通常情況下，玉米是以噸或蒲式耳為單位進行定價和出售的，這可能是因為玉米的營養成分一直以來都比較穩定。在幹物質基礎上，玉米的蛋白含量約為9%-10%，澱粉含量為60%，油脂含量為3%。然而，現在一些雜交玉米品種的營養成分存在明顯的差異，蛋白、澱粉和油脂的含量分别為8%、70%和4%。

對于玉米而言，重要的不僅僅是澱粉含量。對于奶牛而言，玉米澱粉的消化率才是其真正的價值體現。

醇溶蛋白是存在玉米和其他谷類澱粉外層的一種蛋白質，保護澱粉顆粒免受酶降解。在玉米中，醇溶蛋白占總蛋白的50%-60%，且交聯包裹着澱粉顆粒，不易溶于水。

硬質玉米中的澱粉與醇溶蛋白的關系更為複雜，醇溶蛋白提高了澱粉的疏水性，從而降低了酶的接觸降解。醇溶蛋白含量決定了澱粉的透明特性和消化率，從而影響動物從中獲取能量的多少。威斯康辛大學的研究表明，玉米中醇溶蛋白含量每增加1個百分點，澱粉的消化率下降0.86個百分點。

Dellait奶牛營養與管理咨詢公司最近分析了Dairy One實驗室在2004-2020年間檢測的數千個玉米樣品的結果，發現不同類型玉米的營養成分仍存在很大的差異，如表所示。

玉米的營養成分分析

來源：Dairy One，2021.

玉米澱粉的變化

有必要量化不同類型玉米的能量差異，尤其是澱粉含量，并根據動物産品的産量對其進行評估。當然，這些差異對于非反刍動物的影響，尤其是家禽，遠遠大于反刍動物。但是，對反刍動物的影響也不容小觑，尤其是在利潤率較低的情況下。

在玉米青貯的評估方面，大多數奶農都知道比較它們的單位産奶量差異情況。在之前的工作中，我們團隊比較了美國地區3343個玉米青貯樣品，發現每噸産奶量的差異接近600磅（約270kg）。目前，雖然相關的營養分析實驗室沒有出具每噸玉米的産奶量差異報告，但建議奶農們要有長遠考慮，這些差異對奶牛生産性能的影響值得付出努力。

從表格中的數據可知，美國玉米的平均澱粉含量接近70%，消化率在58%-83%之間，相差25個百分點。請記住，粉碎玉米顆粒的密度高于粗飼料顆粒，不會像後者那樣具有漂浮性。

因此，粉碎玉米及其澱粉通過網瓣胃口的速率較快，再加上消化率的差異（極端相差25個百分點），以及胃腸道的加速運輸，尤其在泌乳早期，這些因素都決定了糞便中的澱粉含量。

請記住，奶農對于不同的玉米支付的費用可能是一樣的。畢竟，玉米就是玉米，對吧。

對比分析

假設有A和B兩個批次的玉米，當玉米A的價格在4美元/蒲式耳（約1.01元/kg）徘徊時，我們以3.78美元/蒲式耳（約0.94元/kg）的價格購買了玉米B。玉米A和B的澱粉含量均為70%。每噸玉米約為39蒲式耳，那麼每噸玉米A和B的價格分别為156美元（約1012元）和144.30美元（約937元），相差11.70美元（約75元）。

由于兩批玉米的澱粉含量均為70%，所以每噸玉米的澱粉含量都為700kg。但是，玉米A的可消化澱粉含量為560kg/噸（700×0.80），玉米B的可消化澱粉含量卻為420kg/噸（700×0.60）。那麼以可消化澱粉為基礎，玉米A和B的價格分别為258美元/噸（約1674元/噸）和344美元/噸（約2233元/噸）。簡單來說，玉米B看似比玉米A的價格便宜了11.70美元/噸（約75元/噸），但以可消化澱粉為單位，我們每噸卻多花費了86美元（約559元）。

遺憾的是，故事到此并沒有結束，澱粉的差異還會影響奶牛的産奶量。每千克澱粉的泌乳淨能為2.4Mcal，那麼每噸玉米A和B的淨能含量分别為1344（560×2.4Mcal/kg）和1008（420×2.4Mcal/kg）。

每生産1kg乳脂率為4%的牛奶需要0.74Mcal的泌乳淨能。根據該信息，在其他營養元素都滿足的情況下，每噸玉米A和B的潛在産奶量分别為1816和1362kg。

簡而言之，每噸玉米A的潛在産奶量增加了454kg。讓我們進一步擴展一下，假設每百磅牛奶的價格為16美元（約2.31元/kg），那麼看似節約11.70美元（約75元），實際上卻損失了160美元（約1038元）。若每頭奶牛每天飼喂15磅（約6.75kg）的玉米粉，那麼每頭每天将損失16美分（約1.04元）。

在這種情況下，牧場的牛奶收入與飼料成本的差值會發生什麼變化呢？

理想情況下，奶農應根據近紅外反射光譜（NIRS）分析的結果來選擇玉米，該分析能向買方提供表格中信息以及其他重要營養素含量的數據。對于生産實踐而言，至少需要水分、蛋白、澱粉和脂肪指标的數據。當然，還得有黴菌毒素指标。

玉米的重要性怎麼強調都不為過。畢竟，我們不想為水分付費。記住，在陰雨年份，玉米幹燥所需的時間通常會增加。幹燥過程會影響玉米籽粒的結構，運輸過程中更易破碎，這兩種情況都會增加黴菌和黴菌毒素超标的風險，我們需要盡量避免。

玉米籽粒越飽滿越完整，澱粉的含量越大，越能接近70%。

最後，選擇蛋白含量較低的玉米，有兩個原因：一個與上面的考慮類似，蛋白含量越少，澱粉的含量相對越多。記住，我們買玉米是為了能量，而非蛋白；另一個原因與澱粉消化率和能量有關。研究表明，玉米總蛋白含量越高，醇溶蛋白的含量就越高，那麼被包裹的不易被微生物和酶降解的澱粉含量也就越多。

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