你想活多少年？

如果有一天有人告訴你，有一種方法，能讓你不會在人生的最後階段飽受疾病的折磨，你不會在中年以後就得心血管疾病，癌症，虛弱，阿爾茲海默症，糖尿病，在120歲的時候你仍然能至少以你當下的健康狀況活着。

你想知道其中的奧秘嗎？下面就讓我們來了解一下幹細胞在抗衰老方面的研究進展及應用前景。

科學家發現，減緩老化延長壽命15%的秘密！

國際頂級期刊《Nature》《自然》雜志上的一項研究則讓我們離永葆青春更近一步，美國亞伯特愛因斯坦醫學院的華裔科學家蔡東升(Dongsheng Cai)團隊發現「全身老化的重要原因，是由于大腦中下視丘神經幹細胞(NSC)的減少。」減少神經幹細胞會使老化加速，而移植幹細胞會減緩老化。這一發現或許将為延長人類壽命做出新的貢獻。

延長壽命15%的祕密關鍵-神經幹細胞(neural stem cell,NSC)

神經幹細胞是存在神經系統中的幹細胞，它有分化為組成大腦細胞組織結構的神經元、星形膠質細胞和寡突膠質細胞的潛力，并擁有自我更新(self-renewal)的機制(一般細胞分化成腦細胞後，就會停止增生；但幹細胞還會繼續增生)，因此可以修補腦細胞，它修補腦細胞的機制如下：

修補損傷細胞：患者神經或腦組織損傷部位，會釋放聚集因子，吸引幹細胞透過血腦屏障，高度聚集在損傷部位，并且分化成能修補損傷處的神經細胞或腦組織。

促進修複：分泌多種促進神經發育的生長因子，促進受傷組織的修複。

建立新回路：可以增加神經突觸的聯系和傳導訊号功能，建立新神經傳導回路。

神經幹細胞凋亡 導緻老化現象

研究人員利用和人類大腦結構相近的哺乳動物-老鼠進行實驗，先證實大腦下視丘之中的神經幹細胞會随着老鼠的年紀增長而逐漸減少，并在老鼠接近人類中年的時期，全部凋亡。觀察到此一現象，他們注射一種會消滅70%神經幹細胞的試劑，發現相較于沒有注射試劑的健康老鼠對照組，這些隻剩下30%神經幹細胞的老鼠，表現出快速老化的現象，在活動力、肌耐力、認知能力和協調力方面都表現較差，也比較早死。

既往的研究表明，下丘腦與衰老有關。在人體中，這塊腦區負責調控激素分泌，能影響人體生長發育，以及代謝繁殖。在2013年的Nature雜志上，愛因斯坦醫學院的研究人員驚訝的發現，下丘腦對人體的衰老進程也有着調控作用，能影響人的壽命。現在，科學家已經确定下丘腦中控制衰老的細胞，是很少一部分可以形成腦神經元的成熟神經幹細胞。

幹細胞治療大腦損傷老鼠 延長壽命15%

最新發布的這項研究證明了下丘腦的幹細胞能減緩衰老過程。愛因斯坦醫學院神經内分泌教授蔡東升談到：“這很容易理解，因為下丘腦本身就參與許多身體機能的調節，如炎症和食欲。因此下丘腦裡的異常信号會影響壽命。研究的關鍵在于如何利用這些知識，開發出使人延年益壽的方法。

我們的研究表明，下丘腦神經幹細胞的數量在動物的生命周期内是一直在自然下降的，而這種下降加速了衰老的進程。但我們發現，這個過程是可逆的，通過補充這些幹細胞或它們産生的分子，可以減緩甚至逆轉整個機體各個方面的衰老。

根據蔡東升教授的研究發現，當小鼠10個月大的時候，下丘腦内的神經幹細胞數量會出現下降。幾個月内，小鼠開始露出老态。

當研究員往小鼠體内注射毒素特異性地殺死這些幹細胞的時候，他們觀察到小鼠衰老的過程加快，出現記憶力下降、肌肉力量衰退、耐力和協調性下滑的現象。“幹擾這些幹細胞，極大加速了衰老速度，”蔡教授說：這些神經幹細胞被摧毀的小鼠，死得要比對照組更早。

既然幹細胞減少可能會影響小鼠的壽命，那麼增加下丘腦裡的神經幹細胞，會不會延長小鼠的壽命呢？

在接下來的研究中，研究人員在新生小鼠下丘腦内注射了兩種不同的神經幹細胞：第一種未經改造，注射後很容易就會死亡，相當于沒注射；第二種經過了改造，注射後能存活很久。四個月後，這些小鼠與第一種未經改造的同齡小鼠相比，明顯具有較強的認知力和肌肉功能。平均而言，這些小鼠的壽命延長了10%到15%。

令人期待的人體臨床試驗

老鼠實驗的成果，相當于80歲的人類可以延長壽命至92歲！因此，研究團隊希望可以利用這個生物技術來幫助人類延長壽命并對抗老化和老化衍生的相關疾病。不過要進行人體臨床實驗前，必須先培養出人類的神經幹細胞，并利用基因技術讓幹細胞擁有抗發炎環境的特性，才有可能重複老鼠實驗中對抗老化的機制。

盡管有這些懸而未決的問題，但這是一項令人震驚的發現。起碼讓我們知道了下丘腦幹細胞對于延緩衰老的重要性，同時也意味着，補充下丘腦幹細胞，或許能夠減緩人類衰老。

蔡教授建議針對下丘腦的抗衰老療法可能需要在中年時期進行，這個時期一定把握在一個人的肌肉和新陳代謝發生退化但是還可以逆轉之前。

不清楚這種治療可以延長人的壽命多少，但減緩衰老可是才是更重要的目标。

目前幹細胞被廣泛應用于衰老相關性疾病或慢性病的治療中，包括衰老綜合征，帕金森、肌肉萎縮症、糖尿病，神經系統疾病、心血管疾病等。

從古埃及至秦始皇時代，人類想要追求永生不斷地想要找尋新的方法，而今新穎的再生醫學-幹細胞技術，開啟了新的篇章，原來長生不老的秘密，就在神經幹細胞之中！

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