除夕之夜，是我們過年時最重要的時刻之一，在除夕的夜裡，我們會全家坐在一起，吃團圓飯，交流感情，還要一起守歲。可是，“除夕”這個節日名字卻有些令人困惑，為什麼大年三年會叫除夕呢？除夕到底是什麼意思呢？

在民間傳說中，有一個跟“年獸”差不多的傳說故事，說有一隻惡獸，名叫“夕”，每到年末那一天，就會出來害人，人們隻能躲到附近的竹林中。一年，人們在躲避的“夕”獸時，遇到一個小孩，他說他有趕走“夕”的辦法，于是人們照小孩的說法，在門上挂了紅紅的布條，果然，“夕”到門前，看到紅布條，但沒敢進門。小孩拿起竹節，扔進火裡，潮濕的竹節在火裡劈劈啪啪作響，“夕”聽到炸響聲，就吓得逃走了。而那小孩的名字，就叫做“年”。

這樣的民間傳說，跟“年獸”的傳說一樣，都是根據節日的名字編出來的，恐怕是古時有小孩問大人，今天為什麼叫除夕呀，大人也不知道，便編了這麼一個傳說。要明白“除夕”的意思，要從文字訓诂上去理解。

“夕”字在甲骨文中，與“月”字作極相似， 它的意思，也正是來自于月。東漢許慎《說文解字》中說: “夕，莫( 暮) 也。從月半見。”夕“就是傍晚的意思，因為傍晚的時候，月已經開始升起，所以它的字形跟月有關聯。

“夕”還可引申為一年的最後一季或一月的下旬，《尚書·五行傳》注中有雲：“晡時至黃昏為日之夕;下旬為月之夕;自九月盡至十二月為歲之夕。”後來還可以引申為一月的最後一天，如《管子·立政》有雲: “季 冬之夕，即季冬之暮。”

那麼，“除”字又是什麼意思呢？“除”字的本意是宮殿前的台階，後來才引申出“去除”之意。但是“除夕”的“除”，并不是用“除”字的意思，因為它在這裡是個假借字。它是“塗”的假借字，與本義無關。

《爾雅·釋天》: “十二月為塗。”郝懿行義疏: “塗者，古本作荼，荼亦舒也，言陽雖微，氣漸舒也。舒、荼，古字通用。也就是說，古時十二月也叫舒月，因為十二月是一年的最後一個月，過了這個月，春天就到來了，十二月雖然陽氣很微弱，但已經緩緩地透露出來了。舒就是“徐徐地，緩緩地”的意思。十二月稱為舒月是取其冬去春來，氣候漸漸舒緩之意。

因為古人常用假借字，舒借為荼，荼借為塗，塗借為除，所以十二月也常叫作除月。舒、 荼、塗、除四字，今天讀音差距很大，但古音同屬平聲魚部，讀音相近，易于假借。

綜上，“除夕”本義，其實是指十二月的最後一天，與兇獸沒什麼關系。除夕可以說是三“夕”，因為它是一年的最後一天，也是一個月的最後一天，過除夕都最看重晚上，也是一天的最後之時。

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