“吃豆腐”在中國語言裡有豐富的含義，其中最常用的一種是指男人占女人的便宜（多是指有身體接觸）。

　　“吃豆腐”一詞有這些豐富語義的根源還在豆腐身上，細膩、白嫩、柔滑的豆腐自然讓人聯想到美女。于是，文學、影視作品中“豆腐西施”也成為獨特的一類形象，大文豪魯迅筆下的“豆腐西施”楊二嫂更是廣為人知。在我的老家四川，“豆腐西施”有另外一個名字“豆腐妹兒”，這裡“妹兒”的發音尾音往往上挑，很有些撩動的味道。

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　　豆腐是中國人的發明，老外直呼為“toufu”。據明代李時珍的《本草綱目》記載，“豆腐之法，始于漢淮南王劉安”。在民間，劉安也被認為是豆腐業的始祖，千載以來廣受香火膜拜。

　　李時珍在《本草綱目》“谷部”中詳細介紹了豆腐的制作方法。原來，西漢淮南王劉安晚年好道術，尋求長生不死之藥，養了很多方士來煉丹，當時他們的一個據點就是安徽壽春的八公山。在反複的煉丹試驗中，方士們嘗試以黃豆汁來培育“丹苗”，偶然碰到同樣為煉丹材料的“石乳”（主要成分為石膏），二者混合之下産生了一種乳腦，無毒、味美，還有回甘，被認為是“益壽神湯”。

　　結果，這一煉丹的副産品竟制造出了日後中國人最重要的食品之一——豆腐。而做為豆腐的發源地，八公山的豆腐至今還非常出名，口味也别具特色。

　　《本草綱目》記載，豆腐，“性甘、鹹、寒，可和脾胃、消脹滿、下大腸濁氣、清熱散血”。

　　所以，豆腐不但味美，還有保健、藥用價值。豆腐可以解酒，酒桌上拼酒的時候先吃些豆腐，可以臨時增加酒量。豆腐富含人體必需的八種氨基酸，常吃豆腐，可以降低膽固醇，預防動脈硬化，對高血壓、冠心病等也有一定的輔助治療作用。

　　在食品裡，豆腐介于肉和蔬菜之間，往往成為肉的替代品。因為營養豐富，味美，曆代備受推崇。據陶谷的《清異錄》記載：“邑人呼豆腐為小宰羊”，這就把豆腐和羊羔肉相提并論了。

　　唐代的鑒真和尚東渡日本後，便把豆腐制作技術帶到了日本，他本人也成為日本豆腐制作業的祖師。後來，豆腐又傳入了朝鮮，接着傳入歐洲、非洲和北美，成為了一種世界性的食品。

　　對中國人來說，豆腐可謂意義非凡，兩千多年來，一直“營養着”中國人，也間接造就了中國人的體質。在上世紀物質貧乏的時代，買豆腐都要憑票，而吃頓豆腐更成了一般百姓難得的享受。

　　豆腐的做法有上千種，從皇宮貴族到普通百姓家的餐桌上，都可以見到用豆腐做的菜。記得小時候每到過年，母親經常會買上一大塊豆腐，用鹽水煮透，再蓋上竈底的草木灰，晾幹，做成豆腐幹，然後做成很多菜。

　　釀豆腐是最常見的做法之一，具體做法是：把豆腐切成三角形塊，再切開，中間掏空，做成箱子狀，填上肉餡或者其他餡兒，放到鍋裡，用豬油煎成兩面金黃。

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　　在四川，用肉餡做的豆腐叫“釀豆腐”，不是肉餡做的叫“盼豆腐”，這個名字也很有意思。

　　豆腐可以和各種食材搭配，但是和菠菜搭配的時候要特别注意，菠菜一定要用熱水焯過才能和豆腐放在一起做菜。而且，不論是菠菜炒豆腐還是菠菜炖豆腐，都不宜多吃，因為二者結合能産生草酸鈣，容易形成體内結石。

　　牛腩燒豆腐是另一道著名的豆腐菜，做這道菜的時候一定要用老豆腐，把豆腐焯過後加鹽，瀝幹水，但同時保留些焯過的水待用，燒好牛腩，把牛腩和豆腐放在一起炖，加入焯過的少許豆腐水，然後收汁入味。

　　麻婆豆腐應該算是豆腐菜中最知名的一道了，其發明者陳麻婆是中國曆史十大名廚之一。這道菜堪稱中國菜的代表菜之一，在海外流傳很廣，在國内幾乎也是家家菜館都有。正因為流布太廣，這道菜的做法也衍生出幾十種，逐漸失去了最正宗的做法。

　　正宗的麻婆豆腐應該是将腌制過的牛肉炒得脆哨，加入豆腐一起炒成。但現在市面上的很多麻婆豆腐都是用豬肉，或者有的根本就不加肉，味道就差太多了。炒麻婆豆腐，最好用嫩些的豆腐，這樣入味更快，滋味也更足。

　　豆腐炖魚頭這道菜講究用老豆腐，加泡椒、泡姜、辣椒，去其腥味，文火炖入味，非常鮮美。而豆腐炖胖頭魚則是一道很出名的東北名吃。

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　　“小蔥拌豆腐——一清二白”，是一句民間俗語，然而，這又是一道很清爽的涼菜。需要提醒的是，用來拌菜的豆腐一定要熱水焯過，以去其鹵水味。

　　在各種豆制品中，豆花的關系與豆腐最近，應該算是“豆腐的妹妹”。豆花其實就是沒有壓制成型成塊的豆腐，一般的吃法是鮮熱的豆花再加上鹹菜、芫荽（香菜）、腐乳等調制，用勺吃。也有将豆花澆上鹹湯、肉絲，攪拌成豆腐腦食用的。

　　在河南，有種豆腐的吃法介于拌豆腐和豆花之間，用的是新鮮剛出鍋的豆腐，這種豆腐壓得不如普通的豆腐密實，但比豆花要緊緻，也能成型，但非常松軟，富含鹵汁，吃的時候，将豆腐切成塊，直接澆上調好的芝麻、辣椒，鹽、醬油等做成的醬，拌勻食用，被稱為“熱豆腐”。

　　因為豆腐菜式實在太多，各地逐漸形成了一些專門的“豆腐宴”。前文提到的八公山就有豆腐宴，四川劍門的豆腐宴已經發展到三百多道菜，我專門去吃過，讓人歎為觀止，有的菜，如果不是對方提醒你，已經根本分辨不出是豆腐做的。

　　1993年，四川劍門為了推廣豆腐文化，還特意制作了一塊世界上最大的豆腐，這塊豆腐重達3300公斤，長2.2米，寬1.2米，高0.9米，由十個壯漢才能擡起，簡直是一大奇觀了。

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