好奇的孩子會問一些父母無法回答的問題。天文學家Juna Kollmeier的兒子在2014年的一個晚上給了她一個真正的絆腳石:“衛星可以有衛星嗎?”
藝術家對Pluto-Charon矮行星系統的渲染
所以她去一直在尋找答案。
科學家們可以看出,太陽系的行星都沒有子衛星系統(衛星圍繞它們的衛星運行)。來自華盛頓卡内基研究所天文台的Kollmeier和來自波爾多大學的天文學家Sean Raymond聯手發現答案很複雜。
根據最近發表的論文,該團隊的簡短分析發現,半徑約為10公裡的小型衛星隻能在遠離主星行星的大衛星(例如我們在太陽系中看到的衛星)中存活。太靠近主星行星或太小的衛星可能會失去它們的子衛星來抵抗來自行星的潮汐力(會被撕碎),這樣他們就會撞向月球或行星,或被射入太空。
但根據分析,盡管太陽系沒有已知的子系統,但根據它們的大小,有一些衛星可能曾經有過子衛星。這其中就包括地球自己的衛星-月球。
論文的圖表顯示,月球可能有一個穩定的月亮,黑色圓圈代表衛星,而灰色區域代表衛星可能有自己的衛星
盡管Kollmeier自2014年以來就已經考慮過這個問題,但最近有證據顯示一個系外行星系統(即另一個星系中的月亮)的證據讓她和雷蒙德的研究獲得最新進展。最近使用哈勃望遠鏡的科學家發現了一些令人着迷的東西:在大型系外行星開普勒-1625b經過它的主星前幾小時後,這顆恒星的光線似乎又變暗了。天文學家認為,海王星大小的月球可能繞着10顆木星質量的行星運行并導緻第二次變暗。鑒于這個潛在的衛星的巨大規模,它可能是擁有自己的月亮。
來自北愛爾蘭貝爾法斯特女王大學的天體物理學家Michele Bannister認為,月球是否可以擁有自己的月亮是有趣的。她指出,海王星之外已經有一些非常奇怪的天體系統挑戰了我們對“衛星”的定義。例如,卡戎不會繞着冥王星運行,但實際上兩個物體圍繞它們之間的某個點進行軌道運行,其中四個其他小衛星也繞軌道運行。同樣,47171 Lempo系統包含兩顆由第三顆小得多的衛星繞行的小型行星。
盡管如此,該論文還沒有得到其他科學家的同行評審,還有一些工作要做。班尼斯特希望看到更深入的分析,使用更高分辨率的數據。沒有更精确的計算,我們将無法确定我們自己的月亮是否曾經有過有自己的伴侶。
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