周禮中的美德是為了維護秩序、身份、地位，不同階層的人有不同的美德，正可謂禮不下庶人，刑不上大夫。而孔子仁學中的美德則進行了改造。《學而篇》指出仁學的美德改造之道是美德并非僅僅顯示于他人，更為重要的是促進内在自主人格的成長。5.24正是對此意的闡釋，“直而無禮，則絞”，美德若無禮的加持，與惡行無異。5.24即是明例。

5·24 子曰：“孰謂微生高直？或乞醯焉，乞諸其鄰而與之。”

【參考譯文】 孔子說：“誰說微生高這個人正直呢？有人向他讨點醋，他（不直說沒有，卻暗地）到他鄰居家裡讨了點給人家。（禮崩樂壞之下，内在人格的正直是人的立世之本，否則隻能僥幸生存罷了。”

微生高：姓微生，名高，春秋時魯國人。孔安國注：“微生，姓，名高，魯人也。”古代“微”和“尾”通用，後人多認為微生高即尾生高。《說文解字》上說：尾，微也。四書辨證：釋文《莊子盜跖篇》：“尾生，一本作微生。”後人指出在《莊子》和《戰國策》中所描寫的那個以正直守信著稱的魯國人“尾生高”與孔子所言的便是同一個人。曆史上有尾生抱柱的傳說，《莊子·雜篇·盜跖》記載：“尾生與女子期于梁下，女子不來，水至不去，抱梁柱而死。”《戰國策》蘇秦語燕易王曰：“信如尾生，期而不至，抱梁而死。”蘇代語燕昭王曰：“信如尾生高，則不過不欺人耳。”鮑彪注：“尾生再見燕策，蘇代言其名為高，即論語微生高。”太史公書蘇秦列傳曰：“信如尾生，與女子期于梁下。女子不來，水至不去，抱柱而死。”

當時人認為微生高為人爽直、坦率。故或稱其信，或稱其直。信既如此，直亦可知。依周禮的标準，微生高确實如此，但是孔子以禮度之，以其”乞醯而轉乞為與“一事論之，微生高是魯國有名的正直之士。有人向他要一杯醋，他沒有，自己便到别家去要一杯醋來，再轉給這個要醋的朋友。孔子認為這樣的行為不算是仁學要素中的直道，不值得提供、效仿。此事雖小，但以細微處，其私曲盡見矣。尾生高矯情飾行，以詐取名者，非仁學所稱之直者。此處仁學之美德與周禮之美德的差異盡顯。

此中孔子評價别人善于從小事入手。此事雖小，但人的内在有恥且格的内在人格正是從細微處着手才能改變，若是細微處不符合禮，那麼，整個内在人格構建要有改觀，是不可能的。朱熹《論語集注》：“夫子言此，譏其曲意徇物，掠美市恩，不得為直也。”程子曰：“微生高所枉雖小，害直為大。”本章的重點是談論什麼是“直”，至于微生高“乞諸其鄰而與之”是不是掠美市恩，并不是本章重點。“孰謂微生高直”并非朱熹認為的孔子譏諷微生高，而是與5.11章孔子評價申枨“枨也欲，焉得剛？”一樣，認為微生高還沒有達到“直”的境界。

張居正《四書直解》：“人皆以微生高為直，如今看來，誰說他是直人。蓋所謂直者，必誠心直道，有便說有，無便說無。無一毫矯飾，而後謂之直。今微生高者，人曾問他求醋，其家本是沒有，卻不肯直說，乃轉問鄰家求來與他，這是曲意徇物，掠人之美以市己之恩矣。即此一事推之，則其心之私曲，行之虛僞可知，焉得謂之直乎？”當人們都說微生高是個正直誠懇的人時，孔子卻懷疑他做人有些讨巧、虛僞。在孔子看來，有就說有，沒有就說沒有，這才叫“直”，完全沒有必要繞那麼大的彎子。

在禮崩樂壞的大變動社會，社會的壓力異常巨大。生存的第一要務是促進自身内在自主人格的快速成長，這樣才是立于亂世的唯一機會，尤其對于庶民而言，唯有做到“直”，個人内在自主人格的成長才有基礎。正如《雍也篇》指出的，子曰：“人之生也直，罔之生也幸而免。”唯有正直才能在大變動社會中立足、生存與發展，否則，隻能僥幸幸存罷了，被覆滅的可能性極大。再若是投機取巧，巧言令色，雖然能夠得一時之利，但是不能實現對内在自主人格的促進，這種行事，即便是表面看起來是遵循美德，定非長久之計，無法持久，無法對抗大變動社會的挑戰。大變動社會中，庶民做人，更應該真實，隻有實事求是，不弄虛作假，才是促進内在有恥且格内在自主人格成長的唯一道路。孔子的這種評價，基于自己的道德與價值的标準。不管在外人眼裡微生高多麼正直，這個生活處世細節足以暴露他的本性。

所謂正直，是指公正無私，剛直坦率。按這個意思來看，微生高确實稱不上正直。首先，他沒有實事求是，有所隐瞞。這種直是做别給看的，《學而篇》提出，禮崩樂壞之下，美德不可這麼講，而應以促進内在自主人格的成長為依歸。其次，他到鄰居家借醋給别人，這裡面有私心在，或是在乎自身的聲譽。所以，孔子一點也沒冤枉他。正直的反義詞是虛僞和屈枉，做人如果不正直，虛僞屈枉，結果往往是害人害己。幾乎每個人都知道酒喝多了會很難受，但是，有時為了應付卻不得不喝，甚至還得大喝特喝。說到底就是為了讓他人說自己夠朋友。這種人就是典型的死要面子活受罪，結果隻會害了自己。

直還需要有變通，正如孔子講，“好直不好學，其蔽也絞”（《陽貨》）。微生高并未聽從夫子之教導，由此把命都送掉了：他跟一個女子在橋下約會，那女的沒來，大水卻來了，他也不逃走，最後抱着橋柱被淹死了。《莊子·盜跖》：“尾生與女子期于梁下，女子不來，水至不去，抱梁柱而死。”《國策·燕策》：“信如微生，期而不來，抱果柱而死。”又《漢書·東方朔傳》：“信若尾生”，或謂即尾生高。這正印證了孔子的預言，子曰：“人之生也直，罔之生也幸而免。”沒有了正直，人的内在自主人格就失去了基礎和成長的可能，能夠在禮崩樂壞的大變動社會中生存下來實屬僥幸了，非常大概念是性命不保，微生高即是一例。這種沒有權變的美德正是孔子仁學所摒棄的。

美德的運用确實需要技巧，但這并不代表就能運用浮誇、欺騙的手段。若是有人看到了自己的缺點，坦白承認就好了，沒有必要掖着藏着，做人還是真實一點好。而且，有些時候你越是掩蓋，就越能說明你的虛僞，反而會得不償失。記得曾有人說過，與人交往的最高境界并不是竭力掩蓋住自己的缺點，而是盡量放大自己的優點，進而讓别人主動地忽略你的缺點，這才是交往的藝術。

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