梁龍的化石最初由威利斯頓(Samuel W. Williston)發現于美國懷俄明州科摩絕壁莫裡遜組地層,而後由“化石戰争”的主角,著名古生物學者馬什(Othniel C. Marsh)于1877年描述。從化石看,梁龍之“梁”也名副其實,它的體長至少有27米,其中脖子長約8米,尾巴長約14米。
梁龍之所以如此著名,受到如此多的關注和研究,是因為其背後有一個非常有意義的故事。它的聞名,全然是商業大亨與古生物學科的一次美妙結合。 回溯到19世紀末的美國,鋼鐵大王卡内基(Andrew Carnegie)可謂無人不知,無人不曉。這位出生于蘇格蘭的窮小子,在殘酷壓榨工人導緻流血事件的勞資糾紛之後,又遭遇合作夥伴的信任危機,最終他選擇了放下。
卡内基随後賣出了卡内基鋼鐵公司和所有的股份,共值48億美元,相當于今天的125億美元。卡内基把其中3億美元換成債券,放入新澤西銀行的保險箱裡,作為以後緻力于慈善事業的基金。在這筆巨資的幫助下,大量的圖書館和其他有利于公衆文化提升的設施紛紛建立。如今,位于匹茲堡的卡内基自然史博物館便是其中的一分子。
卡内基自然史博物館建成之後,負責人雇傭了多個考察隊四處挖掘化石,沒過多久,這座博物館便以恐龍藏品豐富而蜚聲國際。而在卡内基的資助下最著名的發現,則是著名的卡内基梁龍。梁龍最初由馬什命名,但并不完整。卡内基自然史博物館随後對科羅拉多州的峽谷城的3具梁龍遺骸進行了修理與裝架,使其成為一隻幾乎完整的梁龍。
這隻恐龍極其巨大,僅尾巴就達11米。1900年,卡内基自然史博物館的赫琪爾教授(John Bell Hatcher)對這件梁龍标本做了詳細的科學描述,并精準地拍了卡内基的馬屁,将梁龍命名為卡内基梁龍。當然,赫琪爾也不是沽名釣譽之徒,他是一名偉大的古生物學者,他發現了世界上第一隻三角龍化石,但他的成就長期被其老闆馬什的光芒所掩蓋。在馬什死後,他才接下了角龍研究的重任,并被卡内基聘請到博物館工作。
卡内基聽說如此偉大的骨架用了自己的名字來命名,自然心花怒放。大喜過望的他慷慨解囊,請工作人員複制一個與骨骼原物一樣大小的骨架以便展出。盡管每副複原骨骼要花費3萬美元的巨款,卡内基還是樂此不疲。卡内基自然史博物館先後複制了7塊梁龍化石送給當時世界知名的博物館,接受捐贈的名單中包括大英自然史博物館、德國柏林自然史博物館、德國法蘭克福森肯堡自然博物館、巴黎自然史博物館、西班牙馬德裡國立自然科學博物館、奧地利維也納自然史博物館和美國芝加哥菲爾德自然史博物館。
這些被贈與國的當家人,如法國總統、德國皇帝威廉二世、奧匈帝國皇帝弗朗茲·約瑟夫一世(茜茜公主的丈夫)等,都表現出不弱于愛德華七世的熱情,總是以最高的禮儀迎接,總理、貴族紛紛捧場。也多虧了卡内基的大力推廣,梁龍在世界範圍内達到了婦孺皆知的地步,成為人們心目中唯一能與暴龍齊名的史前巨獸。
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