地球也曾經出現過“巨蟲時代”，在3億多年以前二疊紀和石炭紀，地球上生活着許多巨型昆蟲，其中的佼佼者就要數體長七十多厘米的巨型蜻蜓，目前已知存在過的體型最大的昆蟲就是這種昆蟲。

雖然巨型蜻蜓和科幻電影中的諸多恐龍相比，明顯要小很多，但想象一下，如果回到巨型蜻蜓生活的史前時代，被數以萬計的巨型蜻蜓成群結隊地追趕，會是多麼恐怖的情景。

但鮮有人知的是，今天地球上仍然生活着許多超級昆蟲，盡管它們的體型明顯要比巨型蜻蜓小很多，但是同樣令人驚詫不已。南美洲和中美洲生活着一種叫做白女巫蛾的昆蟲，它展開雙翼後長度可達31厘米左右。

許多生活在熱帶的蛾子、蜻蜓或蝴蝶的翼展也能達到20厘米左右。14年前，科學家在世界第三大島加裡曼丹島上發現了現存體長最長的昆蟲：昌式巨型竹節蟲。它的體長可以達到36厘米，當腿完全伸直後甚至可以超過半米。

當然翼展或者體長并不是衡量昆蟲大小的唯一因素，許多昆蟲學家認為重量才是衡量昆蟲大小的最主要因素，如今世界上最重的昆蟲要數南美洲雄性巨型甲蟲的幼蟲，它的重量可達到230克左右，相當于一隻喜鵲的體重。

這種昆蟲幼蟲生活在已經腐爛的樹木之中，在一生中最初的幾年都以腐殖質為食，直到最終成長為大獨角仙，令人詫異的是，它的幼蟲要比成蟲還要重幾十克，這是昆蟲生命周期差異性過大的因素所導緻的。

而如果隻考慮成蟲的體重，那麼全球最重的昆蟲應該是巨型螽斯，這種昆蟲生活于新西蘭的數座小島上，最大體重可達72克左右。

那麼影響昆蟲大小的因素有哪些呢？其實有許多因素都影響着昆蟲的體型大小，例如溫度、行為、氧氣濃度等。

一隻昆蟲的幼蟲可能面臨來自諸多天敵的捕食，但如果它們挨過幼蟲期，成蟲的個頭便有可能比捕食者更大，那麼它受到攻擊次數也将減少，從而有充足的時間進化生長。

環境因素也是決定昆蟲個頭大小的重要因素，在氧氣含量充足的石炭紀時期，大氣中的氧氣濃度可達到31%左右，而如今空氣中的氧氣濃度僅為20%，對昆蟲來說，氧氣是驅動高耗能飛行肌肉的“能源”。

昆蟲可以将氧氣導入遍布身體内部的分叉呼吸管，然後把氧氣輸送至每個細胞。随着昆蟲的體型越來越大，當重量增加的速度逐漸超過呼吸管表面積增加的速度，那麼便沒有足夠的呼吸管來為自己提供氧氣，這些昆蟲便進化為巨型昆蟲。

簡言之，空氣中的氧氣濃度越高，相同表面積的呼吸管所能供應的氧氣就越多，昆蟲的體型也就越大。

巨型昆蟲大都生活在熱帶地區，這是因為當地雨林茂盛，樹木吸收二氧化碳，而排出氧氣，所以氧氣濃度很高，且氧氣在高溫下更易擴散，所以巨型昆蟲多集中在熱帶地區。

那麼随着全球變暖趨勢的延續和環境的突變，科幻電影中的“巨蟲時代”還有可能會再次出現嗎？科學家認為，這種情況微乎其微。

科學家發現，在最早期演化的過程中，巨型蜻蜓俨然已經成為了當時天空中的頂級掠食者。在當時，龐大的體型可以幫助它們獵食中等體型的昆蟲，從而避開其他天敵的捕食，然而鳥類的出現，巨型蜻蜓的地位也變得岌岌可危。

體型龐大的巨型蜻蜓很難躲避鳥類的捕食，于是在選擇性壓力的因素下，巨型蜻蜓又不得已減小了自己的個頭。

科學家們預測，氧氣與昆蟲個體大小之間的關系也即将被打破，盡管空氣中的氧氣濃度在不斷增加，但許多昆蟲的體型卻越來越小，這仍然是有待解決的謎題，未來是否還會出現巨蟲時代呢？

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